어셔가의 몰락 리뷰

어셔가의 몰락 ㅣ 일러스트와 함께 읽는 세계명작
에드거 앨런 포 지음, 아구스틴 코모토 그림, 이봄이랑 옮김 / 문학동네 / 2025년 10월

리뷰어스 클럽 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다

에드거 앨런 포의 <어셔가의 몰락>은 인간의 불안과 고립, 그리고 정신의 붕괴를 그린 고딕소설이다. 한때 번영했던 어셔 가문이 외부와의 단절 속에서 점점 쇠락하고 결국 무너지는 이야기다. 이 소설은 1839년 출간된 이 작품은 단순한 공포소설이 아니라, 고립된 인간이 자기 안에 어둠에 잠식되어 가는 과정을 보여준다.

고딕소설(Gothic Novel)이란?

고딕소설이 무엇인지? 궁금해서 정리해봤다.

고딕소설은 공포와 미스터리, 인간 내면의 불안과 광기를 다루는 문학 장르다.

18세기 후반 유럽에서 시작되어, 낡은 성이나 폐허가 된 저택 같은 어두운 공간을 배경으로 죽음, 초자연적 존재, 고립, 광기 등의 주제를 그린다.

하지만 단순한 공포소설과는 다르다.

고딕소설은 인간의 이성과 감정이 충돌할 때 드러나는 심리적 공포, 즉 '내면의 어둠'을 탐구하는 문학이라는 점에서 의미가 깊다.

메리 셸리의 <프랑켄슈타인>, 브램 스토커의 <드라큘라>가 대표적인 고딕소설이다.

줄거리

어느 날, 화자인 '나'는 오랜 친구 로더릭 어셔의 편지를 받는다.

오랫동안 연락이 끊겼던 어셔는 심한 불안과 신경쇠약에 시달리고 있으며 자신을 찾아와 달라고 부탁한다.

'나'는 음산하고 황폐한 어셔 저택에 도착한다. 저택은 마치 살아있는 듯한 불길한 분위기를 풍기고 어셔의 누의 매들린은 원인 모를 병으로 점점 쇠약해지고 있다. 그곳에서 '나'는 친구의 극도로 예민하고 불안한 정신 상태를 직접 목격하게 되는데...

왜 어셔 가문은 몰락할 수 밖에 없었을까?

p.13 대대로 유장한 역사를 자랑하는 어셔 일가의 가계에서 방계가 제대로 자리를 잡은 적이 한 번도 없다는 것이었다. 다시 말해 가문 전체가 직계혈족으로만 이루어져 있으며,

어셔 가문은 오랜 세월 외부와 혼인을 피하며 '순수한 혈통'을 지켜왔다. 하지만 이 순수성은 시간이 지나면서 유전적 결함과 신체적 쇠약으로 이어진다. 작품 속 어셔 남매는 모두 병약하고 신경질적인 인물로 묘사된다. 즉 혈통의 폐쇄는 생명의 다양성을 잃게 만들고 쇠락을 초래한 원인이 된 것이다.

또한, 외부 세계와의 단절은 사회적 관계의 단절을 의미하기도 한다.

세상과의 소통이 끊긴 어셔 가문의 폐쇄적 환경은 로드릭의 불안, 광기, 환각을 키워냈고 그 불안은 저택 전체로 퍼져나간다.

어셔 가문은 외부와의 단절 속에서 스스로를 보호하려 했지만 결과는 정신적으로 육체적으로 붕괴되고 말았다. '스스로를 보호한다'는 건 어쩌면 상처받지 않기 위해 세상과 거리를 두는 일일지도 모른다. 하지만 관계를 완전히 끊어버린 채로는 결국 자신 안에서만 썩어가는 고립이 남는다. 나 역시 때로는 상처받지 않기 위해 벽을 세우지만, 그 벽이 나를 더 외롭게 만든다는 걸 이제는 안다.

내면이 무너질 때 현실도 무너진다

p.27 나는 미래의 일들이 두렵네. 다가올 일들 그 자체가 아니라 그 결과가. 어떤 사건이든, 제아무리 사소한 것이라도, 견딜 수 없을 만큼 불안정한 이 영혼에 미칠 영향을 생각하면 몸서리가 쳐진다네.

어셔는 단순한 정신 질환의 문제가 아니었다. 그의 불안과 광기는 오랜 고립 속에서 자라난 내면의 균열이었다. 세상과 단절된 채 살아온 그는 결국 현실을 감당하지 못했다. 여동생 매들린의 죽음은 그에게 가장 큰 두려움이었고 그 순간부터 그는 더 무너져 버렸다.

어셔의 균열처럼 우리도 정신이 흔들릴 때, 우리가 믿는 현실 또한 얼마나 쉽게 무너지는가를 깨닫게 된다. p.50 그의 상태는 나를 겁에 질리게 했다 - 그리고 나까지 감염시켰다. 는 그 불안이 얼마나 전염력 강한 감정인지를 잘 보여준다. 어셔의 두려움이 화자에게 번져가듯, 우리의 두려움 또한 타인에게 스며들어 관계를 뒤흔든다. 불안이라는 문제는 나 자신만이 아니라 주변까지 병들게 할 수 있다는 사실을 생각해보게 해주는 부분이다.

** 감상평

얇고 그림도 있는 책이라 가볍게 읽기 시작했는데 어둡고 음울한 분위기에 잠시 당황했다. 고딕 소설이란 장르를 생각해보면, 당시의 공포소설은 단순한 자극보다 인간 내면의 어두운 감정과 불안을 표현하는 데 초점을 두고 있었던 것 같다. <프랑켄슈타인>을 읽을 때와 비슷한 묘한 공포와 슬픔이 동시에 남았고, 두려움의 근원은 외부가 아니라 인간 자신 안에 있다는 사실을 소설을 통해 다시 한번 깨달았다.