일제강점기,우리 민족에게그 어느 한순간도 고통스럽지않았던 시간은 없었을 것입니다.하지만 늘 우리가 기억하는 아픔의 장소는 한정되어있었다는 것을 깨닫게 됩니다.서대문 형무소,군함도,혹은 만주..이 책 <밀리환초>를 읽기 전까지저 역시 이 낯선 지명이 품은지옥 같은 슬픔에 대해 한번도 들어본 적이 없었습니다태평양 한가운데 떠 있는이 작은 산호섬이 우리 선조들의 피와 눈물로 얼룩진 거대한 무덤이었다는사실을 이 책을 통해 처음으로,그리고 너무 늦게 알게 되었습니다.밀리환초는 태평양 전쟁 말기,일제가 조선인들을 강제 동원하여건설하려 했던 군사기지였어요.저자는 철저한 고증을 바탕으로그곳에서 벌어진 참상을 참혹하리만큼 생생하게그려냅니다.인간으로서는 상상조차할 수 없는 참극이 벌어졌던 곳.그 아비규환의 현장에서우리 선조들은 이름도 없이기약도 없이 쓰러져 갔습니다.책 표지에 적힌 "살아남은 자가 죽은 자의이름을 기억해야 하는 이유"라는문구는 그곳에서 스러져간 조선인들이 얼마나 처절하게잊혔는지를 역설적으로보여주고 있습니다.소설은 단순히 과거의 비극을고발하는 데 그치지 않고천신만고 끝에 고향으로 돌아온 주인공 '동영'의 삶을따라갑니다.전쟁은 끝났지만 동영의 내면에서는 여전히 전쟁이계속되고 있었습니다.그는 밀리환초에서의 기억,굶주림과 죽음의 공포,그리고 살아남기 위해 저질렀던일들에 대해 죄책감이라는환각에 시달립니다.저자는 말합니다.이 작품이 말하고자 하는 것은전쟁 그 자체가 아니라,전쟁 이후에도 계속되는 삶상처를 끌어안고 앞으로나아가는 인간의 '회복력'을요이 책을 통해 후손으로서밀려오는 감정은 형용할 수 없는슬픔과 함께 '부끄러움' 이었습니다우리는 오랫동안 그들의 고통을외면해왔다는 생각도 하게 됩니다.'망각의 바다'에 묻혀 있던그들의 이야기가 이제야 '기억의 육지'로 건져 올려졌다는사실에 가슴이 미어집니다.험난한 세파에 휩쓸려 내 삶이 고달프다고 느껴질 때밀리환초의 굶주림과동영의 회복을 떠올리려 합니다.이 아픈 역사를 기억의 전면에내세워 준 저자에게 감사를표하며, 더 많은 분들이이 잊힌 '밀리환초'의 이야기에귀를 기울여 주시기를바라봅니다.