난민 I

난민 I ㅣ 마음이 자라는 나무 20
스티브 타세인 지음, 윤경선 옮김 / 푸른숲주니어 / 2020년 7월

아직까지 우리나라는 난민에 대한 문제가 그리 피부에 와닿지는 않은 듯 하다.

그러나 제작년 500명이 넘는 예멘사람들이 제주도로 입국했던 일이 있었다.

그때 우리나라도 예멘인들에 대한 난민 수용 문제에 대해 크게 이야기 되었던 적이 있었다.

하지만 이런 일을 앞으로 우리나라에 또다시 화두가 될 수 있고 우리가 어떻게 그들을 받아들여야 하는지 아이들과 깊이 있는 이야기를 나누기 어려운데, 난민에 대한 이야기가 푸른숲주니어에서 <난민 I(아이)>라는 제목으로 나왔다.

난민은 생활이 어려운 나라의 사람들이거나, 전쟁이나 천재지변으로 어려움에 처한 이재민을 말한다. 하지만 이런 것 말고도 종교나 정치적인 이유로 망명을 원하는 사람도 있다. 하지만 그들이 난민으로 입국허가를 받기전엔 그들은 그저 이방인일 뿐이다.

난민 캠프에서 열한번째 생일을 맞는 아이의 이야기로 이 책은 시작된다. 내 이름은 이곳에서는 필요가 없다. 난민 I(아이)일 뿐이다. 난민 I(아이)는 삼촌이 내 주머니에 돈을 찔러 넣어준뒤, 낯선 사람들이 가득 탄 배에 태워졌다. 잠든 후 돈도 사라지고 가족들도 모두 사라져 버렸다. 난민 I(아이)에게 이일은 기억은 확실하지만 떠올리고 싶지 않은 기억이다. 자신을 증명해줄 아무 것도 없는 아이.

쓰레기를 주워먹기도 하고, 그 안에서 놀이감을 찾아 놀기도 한다. 하지만 그들에게는 이름이 없이 알파벳을 이용해 불리워진다. 하지만 때로는 이들 아이들에게도 이곳 밖의 삶을 꿈꾸기도 한다. 그러던 어느날 친구 V가 비자를 주어온다. 비자는 여권 없이도 심사장에서 통과가 가능한 종이뭉치이다. 그런데 알고 보니 그것은 비자가 아닌 비자카드로 물건을 살 수 있는 실물카드였다. 이런 웃지 못할 해프닝 속에서 이들에게도 과연 희망을 꿈꾸어도 되는 것인가? 혹시 이곳을 나가 새로운 인생을 이들에게 허락할 것인가?

작가 스티브 타세인도 어렸을적 아버지를 잃어버렸고, 난민으로 무료급식 대상자였던 아픔이 있지만 영국에 정착한 홀 어머니 밑에서 삼형제와 같이 유년기를 보내었다고 한다. 힘들었지만 여러 직업을 거쳐 청소년의 삶에 관심을 갖게 되고 세 권의 청소년 출간 소설을 집필하였는데, 이번 난민 I(아이)는 작가 스티브 타세인의 첫 번째 한국에 소개된 소설이라고 한다.

난민이라는 내용의 무거운 주제를 담담한 이야기로 전하지만, 그 속에서도 인간은 살아가는 생명력을 지닌 존재라는 생각이 든다. 모든 것을 잃고 의지할 곳 없는 아이들 속에서도 나름의 희망과 난민캠프 밖의 세상을 동경한다. 열악한 환경속에서 부모의 보살핌도 받을 수 없는 그들의 삶 속에 그들이 정착할 곳이 있기를 바랄뿐이다. 아직도 이 지구상에는 난민의 가슴아픈 이야기가 종종 뉴스를 타고 들려온다. 하루빨리 여러 이유로 난민으로의 삶을 살아가고 있는 이들에게 좋은 소식이 생겼으면 좋겠다는 생각이 든다.