멋진 신세계

멋진 신세계
올더스 헉슬리 지음, 안정효 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2015년 6월

올더스 헉슬리의 1932년의 작품 <멋진 신세계>를 tvN의 "책을 읽어드립니다"에서 설민석 선생님의 강의를 듣고 너무 궁금했던 작품이었다. 어떻게 작가는 이런 생각을 하며 글을 썼는지 그의 상상력에 놀라지 않을 수 없었다. 그리고 그는 인간의 탐욕으로 만들어진 신세계를 통해 그가 우리에게 말하려 하는 바를 알고 싶었다.

이 책의 시작은 인간 생산 공장에서는 인간이 알파, 베타, 감마, 델타, 엡실론의 계급으로 태어나는 것으로 이야기가 전개된다. 이 계급은 산소와 혈액 공급량을 조절하여 아이의 지능을 만들어 내고, 이들은 자신의 계급에 맞는 조건의 사람이 되도록 모든 것이 통제되어 생산되어 진다. 알파와 베타의 상층계급은 델타와 엡실론과 같은 하층 계급으로 태어나지 않을 것을 감사하게 생각하고, 델타와 엡실론은 총명하기에 열심히 일하는 그들의 삶을 부러워하지 않는다.

하지만 이런 이곳에 문제의 상황이 발생한다. 마르크스와 레니나의 뉴멕시코의 인디언 원주민 보호구역의 여행이었다. 그곳에서 보게되는 자신의 삶과 다른 세상의 삶을 보며 놀라는 레니나. 엄마가 아이에게 젖을 주는 모습, 풍년을 위해 기우제를 올리는 원시 신앙, 더러움과 해충, 인간의 노화를 보게된다. 그리고 그곳에서 늙어 흉한 모습을 하고 있는 린다와 그녀의 아들 존을 만난다. 린다는 25년 전에 마르크스의 상사인 토마스의 애인으로 이 곳에 왔다가 사라졌던 사람이다.

마르크스는 존을 데리고 오고, 상사인 토마스는 사람들의 이야깃 거리가 되고 국장직을 사퇴한다. 아이를 공장에서 만든다고 생각하는 그들에게 남녀의 사이에서 태어난 존은 호기심의 대상이 된다. 그리고 존의 어머니 린다는 이곳의 사람을 통제하는 약 소마를 과잉복용하면서 환각상태에 빠지게 된다. 이들의 뒷 이야기는 어떻게 전개될지 책을 통해 보면 더 흥미로울 듯 하다.

이 책의 제목처럼 멋진 신세계라는 것은 우리가 꿈꾸는 세상일 것이다. 하지만 올더스 헉슬리의 책의 내용과 같은 세상이라면 너무 끔찍하다. 그리고 이런 세상의 사람들이라면 자신의 삶에 만족을 느끼며, 통제하에 잘 살 수는 있지만 큰 발전은 없을 것이라는 생각이 든다. 또한 소마라는 약을 통해 통제되기에 일탈이라는 것을 할 수 없으며, 질병으로 부터의 보호라며 인공적인 조작을 통해 서른 살 때 부터 마그네슘과 칼슘이 떨어지지 않도록 하여 젊음의 평형을 유지하는 삶을 꿈꾸고 있는 지도 모른다. 하지만 이런 것이 인간에게 얼마나 위험한 상상이며 바보같은 생각인지를 꾸짖는 책이라는 생각이 들었다. 가족, 임신, 출산, 양육의 모든 것이 우리에게는 자연스러운 것이지만 이런것을 통제당하고 감정을 통제 당하는 유전자 조작으로 만들어진 문명세계는 분명 우리가 꿈꾸는 이상 세계는 아닐 것이기 때문이다.

예전에 더 기버라는 책을 읽었던 적이 있다. 이 책도 약간은 교집합이 있는 소설책이다. 전쟁, 차별, 가난, 고통이 없는 통제된 사회 속 벗어나려고 하는 자에 대한 이야기가 분명 흡사한 내용이 있다. 하지만 이를 통해 우리가 꿈꾸는 완벽한 세상이 인간을 파괴하는 현실이 될 수도 있다는 생각을 다시금 해보았다.