유전자는 어떻게 발견됐을까?

유전자는 어떻게 발견됐을까? - 십 대를 위한 하리하라의 생명과학 이야기
이은희 지음 / 길벗스쿨 / 2026년 5월

#도서제공
[유전자는 어떻게 발견됐을까?]

✔️ 출판사로부터 도서를 제공 받아 읽은 후
솔직하게 작성된 후기입니다

식물의 씨앗을 심었을 때 다음해에도 똑같은
열매가 열리는 식물을 키운다면 어떨까?
콩을 심으면 모두다 똑같은 콩이 나오는 걸까?
나는 왜 부모를 닮았을까?
유전 물질은 도대체 어디에 있을까?
이러한 생각들은 한번씩 해본 적이 있을 것이다
인류는 농사를 지으면서 문명을 이룩하였는데 이는
생물이 유전 된다는 사실을 알아냈기 때문이다
’모든 생물은 부모를 닮아 태어난다‘ 이로인해 인류의
미래가 바뀌었다고 할 수 있다

이 책은 친숙한 질문으로 시작해 인류의 과거와 현재, 미래를
관통하는 유전학을 청소년들이 자연스럽게 이해할 수 있도록
하였다 하리하라 작가 특유의 따뜻하고 재미있는
스토리텔링으로 유전학의 역사를 연대기순으로 풀어가면서
당대 과학자들의 치열한 고민과 실패의 순간을 마치 한 편의
드라마처럼 생생하게 그려내고 있다 과학이 어렵다고 느꼈던
아이들도 부담 없이 읽을 수 있도록 삽화가 적절히 배치되어 있고,
설명도 눈높이에 맞춰져 있다
사람들은 이미 오래전부터 ’콩 심은 데 콩 난다‘는 사실을 알고
있으며 더 좋은 열매를 얻기 위해 씨앗을 골랐을 것인데 이는
인간이 유전을 이해하기 위한 출발점이 아닐까라는 생각이
든다 유전자를 안다는 것은 어쩌면 나를 이해하는 가장 완벽한
방법일 것이다 세상의 모든 생명체는 ’유전자‘라는 정보를
바탕으로 만들어졌기 때문이다 하지만 유전자의 존재를 과거에는
아무도 알지 못했다 히포크라테스가 체액이 유전에 중요한
역할을 한다고 주장했지만 틀린 가설이었고 17세기
레이우엔훅과 로버트 훅이 현미경을 통해 세포를 발견했지만,
세포와 생물의 관계를 이해하고 유전자의 정체를 밝혀내기까지
약 200년이 넘는 시간이 더 필요했다 그레고르 멘델은
완두콩 교배 일지를 통해 유전 연구 결과를 발표했지만
성직자인 멘델의 발표에 아무도 관심을 가지지 않았다
1900년 이후가 되어서 더프리스, 코렌스, 체르마크 세 명의
생물학자가 각자 다른 곳에서 연구를 진행하여 비슷한 유전
규칙을 찾아내었는데 이는 훨씬 전에 멘델이 발표한 것이라는
점이다

이로써 생물을 구성하는 유전 물질은 세포 안 세포핵 속에
들어있으며 유전 물질은 DNA (디옥시리보핵산을 뜻하며,
생명체의 유전정보를 저장하고 복제·유전자 발현에 관여하는
핵심 분자를 말한다) 라는 화학 물질로 이루어져 있는
것을 알게 되었다

그렇다면 유전자와 DNA를 어떻게 활용하고 이를 통해
우리가 할 수 있는 일은 무엇일까? 유전자를 알고 연구할수록
암, 유전병, 당뇨, 고혈압등을 이해할 수 있으며 개인의
DNA에 맞는 약을 처방할 수 있고 유전자 검사로 미래 질병
위험을 예측하여 예방할 수 있고 DNA 지문으로 범죄 수사,
친자 확인이 가능하며 식량 문제를 해결 할 수 있다 또한
유전자 치료, 합성생물학, 노화 연구 등 인류의 수명 연장과
건강한 삶에 핵심적 역할을 할 수 있을 것이라 생각한다
유전자는 단순한 생물학적 유전 물질의 코드가 아니라 우리
존재의 근본이며 미래를 바꿀 핵심 물질이다 유전자 편집
기술이 점차 발전하면 질병 치료, 신약 개발, 농업, 심지어
인간의 수명에 까지 어떤 영향을 끼칠지 무척 기대가 된다
많은 과학자들이 유전자를 밝히기 위해 얼마나 끈질기게
매달리고 노력하였는지를 알게 되니 과학에 대한 존경심과
호기심이 함께 커지는 것 같다 이제껏 알아낸 것이 완벽하지
않지만 이는 앞으로 더욱 연구할 가치가 많다는 뜻이기도 하다

[유전자는 어떻게 발견됐을까?]는 단순한 과학책이 아니라,
유전자 기술이 앞으로 우리의 삶과 미래를 어떻게 바꿔 갈지,
어떤 방식으로 유용하게 활용 할 수 있을지에 대한 고민을
하게 하는 책이라 생각한다 청소년은 물론 과학에 관심 있는
어른들도 읽어보면 좋을 것 같다 재미있게 읽다 보면 어느새
‘나’와 ‘생명’에 대해 한 뼘 더 깊이 이해하고 유전자에 대한
생각이 바뀌어 있을 것이다 좋은 책 보내주셔서 감사합니다

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