맹자의 꿈

맹자의 꿈 - 제왕학의 진수, 맹자가 전하는 리더의 품격
신정근 지음 / 21세기북스 / 2021년 11월

맹자 이름 많이 들어봤는데... 중고등학교 시험 공부할 때 그 이후에는 맹자라는 이름을 들어본 적이 없다. 중고등학교때 시험 준비한다고 맹자, 공자, 장자, 등 대표 철학이랑 이것저것 곁들여서 외웠던 것 같다. 그때 이후로 스스로 맹자에 대해 책을 읽는 것은 이번이 처음인 것 같다. 서양 고전에 대해서는 읽어야지 하면서 틈틈이 시간을 내서 읽는다. 하지만 동양고전은 시간 읽을 생각을 전혀 하지 않고 있었다. 그런데 “마흔, 논어를 읽어야 할 시간”으로 20만 부 이상 판매된 베스트셀러 작가이자 성균관대학교 유학대학 교수인 신정근님의 신간 도서가 나왔다고 하여서 읽게 되었다.

중국의 전국시대에 살았던 인물 맹자는 전쟁이 많이 일어나는 시대였다. 그래서 전국시대. 맹자는 사람이 이익을 추구하고 손해를 피하는 호리피해 습성을 잘 알고 있었다. 자신만의 이익을 탐하려고 싸움이 끝이 없다. 맹자는 사람에게 과연 이런 경향만 있는지 끊임없이 생각하면 스스로 물었다고 한다. 그 결과 맹자는 사람이 우물에 빠지는 아이를 구하는 것처럼 어려운 처지에 있는 타인을 아무런 조건 없이 구한다는 점에 주목했다.

이 얘기는 많이 들어봤다. 중고등학교 시절 단골 시험 문제로 나왔던 것. 이렇게 이야기를 풀어서 들으니 더 재미있다. 예전에는 외우기만 급급해 진리를 탐하는 즐거움 느끼지 못하고 진리를 거져 얻었는데 그렇게 얻은 지식은 삶 속에서 쓰이기 참 어려운 것 같다. 몇몇 뛰어난 사람들은 단답으로만 외워도 술술 잘 이해하고 관통하는 사람도 있겠지만 나는 그저 보통사람이기에 이렇게 풀어서 말하지 않으면 참 이해하기 어렵다.

맹자는 대단한 사람이라서 좋은 말을 엄청나게 많이 남겼지만 지금 2021년에 필요한 것만 알기에도 어렵다. 그래서 이렇게 풀어서 시대에 맞게 필요한 것만 뽑아서 알려주는 책이 더 필요하다고 생각한다. “맹자의 꿈” 저자 신정근이 생각하는 이 사회가 어떤 사회가 됐으면 좋겠는가하는 꿈이 담겨있다고 생각된다. 맹자의 말을 근거로 들었지만 자신이 말하고 싶은 사회와 사람에 대한 진리를 독자들에게 알려주고 싶은 것이라고 생각된다. 오랫동안 공부한 사람은 알려주고 싶어 한다. 더 나은 사회와 삶을 위해. 단 시간에 그걸 취하고 싶은 분은 이 책을 읽어보는 것도 좋을 것 같다는 생각을 해 본다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]