공생의 언어, 롭 던 // 뉴욕타임스 선정 올해의 주목할 만한 책!

공생의 언어 - 소리, 몸짓, 냄새로 소통하며 진화해 온 생물들
롭 던 지음, 송근아 옮김 / 흐름출판 / 2026년 9월

인간은 자신의 힘을 끊임없이 드러냅니다. 더 높은 건물을 짓고, 더 많은 것을 만들어내며, 마치 자연을 통제할 수 있다는 듯이 상하관계에서 공생을 만들고자 합니다. 그래서 인간은 착각했는지도 모릅니다.

자연보다 위에 있다고,
자연을 지배하고 있다고.
인간이 스스로의 힘으로
지금에 이르렀다고...

이런 의미에서 <공생의 언어>는 인간이 가진 이 착각부터 흔드는 책입니다.






인간은 수많은 생명들과 관계를 맺고 서로에게 영향을 주면서 진화해왔습니다. 대표적으로 농경과 가축도 있지만 인간과 친근한 영역에 자리한 동물인 개와 고양이 역시 서로에게 영향을 주고받으며 지금에 이르렀습니다. 미생물조차도 말이죠.

어쩌면 서로에게 길들여진다는 표현이 어울릴지도 모르겠습니다. 그로 인해 각각의 방식으로 진화에 이르렀고요. 즉 인간의 진화사는 공생의 역사이기도 합니다.






'공생'은 단순히 함께 존재하고 이로움을 주고받는 단순함으로 볼 수 없습니다. 상대가 보내는 신호를 읽고, 그 신호에 반응하는 관계입니다. '공생'은 소리 냄새 몸짓 색깔 화학물질 등 수많은 방식으로 서로에게 신호를 보내는 소통 방식입니다. 그 소통을 통해 진화합니다.

하지만 인간은
문명을 발전시키면서
자연의 신호에서 멀어졌습니다.

자연을 이용하는 방법은 끊임없이 발전시켰지만, 자연의 언어는 제대로 듣지 못하게 된 겁니다. 공생 상대와 대화하던 언어를 잊었습니다.






과거와 달라진 환경의 다른 생명과
새로운 관계는 만들어가는
방법을 찾아야 합니다.

이제 인간은 자연에게서 무엇을 더 얻을 것인가가 아니라, 어떤 관계를 만들어야 함께 살아날갈 수 있는지 고민하고 귀를 기울여야 합니다. 처음부터 인간은 수많은 생명과 관계를 맺고, 서로에게 적응하고 영향을 주고받으며 살아남았습니다.

우리에게 필요한 건 '상리공생', 하나의 생명이 다른 생명에게 영향을 주고받는 동등한 관계부터가 시작입니다. 즉, 같이 살아남기!

<출판사로부터 도서를 제공받음>