메타버스(Metaverse), 또 다른 세상이 가져다 주는 즐거움

메타버스 세상의 주인공들에게 - 우리가 만나게 될 새로운 미래 ㅣ 아우름 52
이상근 지음 / 샘터사 / 2022년 1월

메타버스(Metaverse), 또 다른 세상이 가져다 주는 즐거움

‘이상근’의 《메타버스 세상의 주인공들에게》, 샘터, 2022.를 읽고

  메타버스를 향한 시대적 관심과 유행은 ‘코로나19’라는 예상치 못한 변수가 낳은 산물이다. 유례없는 전염병의 전파로 사람들은 자신의 의지와 관계없이 서로 거리를 두어야 했고, 그로 인해 우리의 일상에 자리잡은 많은 공동체들이 해체되었다. 본 작품의 8페이지에서 작가가 지적한 바와 같이, 그러한 위기 상황에서 사람들은 자신이 사회적 존재라는 사실을 절감하며 ‘소통에 대한 목마름’으로 타는듯한 갈증을 느꼈다. 이에 그 목마름을 해결해주는 공간으로 “메타버스”가 급부상했다. 이 책은 부지불식 간에 우리 삶의 또 다른 세상이 된 메타버스를 이해하는데 하나의 초석이 될 것이다.

  “메타버스 세상의 주인공들에게”의 저자인 이상근 교수는 경영학을 전공하고, 대학에서 학생들에게 그것을 가르치고 있다. 우리나라에서 손 꼽히는 디지털 플랫폼 전문가로서 이 책에서는 십 수 년 전부터 메타버스를 연구해 온 그의 통찰이 곳곳에서 묻어난다.

  이 책은 “메타버스”라는 새로운 개념과 세상을 이해하기를 희망하는 독자에게 안성맞춤이다. 거기에는 몇 가지 이유가 있는데, 첫 번째로 통시적 관점에서 메타버스의 개념을 정의하고 있고 혼동을 유발할 수 있는 메타버스의 네 영역(증강 현실, 라이프 로깅, 가울 세계, 가상 세계)을 명확하게 구분지어 상술하고 있기 때문이다. 이상근 교수는 앞서 언급한 네 개념을 처음 접하는 독자들 뿐만 아니라 피상적으로 이해하고 있던 독자들까지도 책을 읽어나가는데 어려움이 없도록 친절한 설명을 덧붙인다는 점이 인상적이다.

  그리고 단순히 메타버스의 개념과 예시를 설명하는 데서 책의 전개를 끝마치는 것이 아니라 여러 사례를 바탕으로 메타버스의 발전 방향과 미래에 대한 이상근 교수 자신만의 분석을 제시한다는 점 역시 이 책이 뛰어난 까닭이라 꼽을 수 있다. 왜냐하면 이상근 교수의 서술 방식이 독자들 역시도 자기 나름대로의 메타버스에 대한 견해를 가질 수 있는 방향으로 유도하기 때문이다. 특히 앞으로 우리 사회를 이끌어 나갈 MZ 세대의 특성과 메타버스를 관련지어 이야기를 풀어나가는 모습은 이 책의 진정한 가치가 어디에 초점이 맞추어져 있는지 알 수 있게 해준다.

  다만, 메타버스라는 개념에 대해 사회경제적인 설명이 주를 이루고, 과학기술적인 설명이 빈약하다는 점은 아쉬움으로 남는다. 추측컨대, 메타버스에 대한 과학적이고 기술적인 설명을 덧붙이는 것이 지면의 한계를 고려할 때 어려웠을 수도 있고, 책의 목적과 부합하지 않았을 수도 있다. 따라서 메타버스라는 개념에 기술적으로 접근하기를 희망하는 독자들은 그에 맞는 해답을 찾을 수 있는 다른 도서를 읽기를 권한다.

  최근 몇 년간 인류가 이룩한 과학적, 기술적 진보는 과거 어느 시점보다 컸다. 그 과정에서 빠른 시대적 변화를 따라가지 못하는 사람들이 생겨나기도 했고, 급변하는 기술 환경에 부정적인 정서를 품는 사람들이 늘어나기도 했다. 급격히 성장하는 기술에 대한 이해가 충분히 뒷받침되지 않았기 때문이다. 이상근 교수의 “메타버스 세상의 주인공들에게”는 그러한 메타버스 초심자(novice)에게 하나의 디딤돌이 되어줄 것이다.

* 신대한 / 서울대 사범대학 영어교육과 4학년

* ‘샘터출판사 2022년 봄여름 물방울 서평단’에 참여하여 작성한 리뷰입니다.