사이언스 픽션

사이언스 픽션 - 과학은 어떻게 추락하는가
스튜어트 리치 지음, 김종명 옮김 / 더난출판사 / 2022년 1월

이책은 소재부터 심상치가 않았다. 어느 누구도 과학의 이슈들의 논란, 허위, 조작들을 과감하게 손을 댈수가 있을까했다. 하지만 이 책 저자는 과감하게 먼저 칼을 들었다. 역사상 많은 이슈들이 있던 과학계의 논란이 되었던 썰을 하나씩 파헤친다.

처음에 과학이라는 어려운 학문에 손을 대기는 꺼리는 책이긴 하지만 요즘같이 누군가의 오점이나 약점을 헐뜯고 파헤쳐 결국 바닦까지 맞보게 하는 세상을 즐기는 시대는 이책은 다소 이슈가 될 수있다. 아니 오히려 어느 책보다도 또다른 매력이 있다고 본다.

교과서에서 보던 과학 이론들과 유명한 학자들의 실험으로 인한 가설의 증명등이 우리는 실제로 믿고 그것들이 현실에 응용되어 생활화하고 있는 우리들이다. 하지만 몇몇곳에 허점, 허위, 가식, 조자 들이 판을 친다니 밑어지는가? 어쩌면 읽는 내내 과학이란 학문이 처음부터 가설을 꾸며 가설을 일부러 증명하기 위해 실험을 조작한건가 하는 프레임에 같일 뿐이다.

이책의 서문 조차 입에 담을 수없는 말로 표현한다. 과학계에 벌어지는 사기극이라. 완전히 우리가 믿고 있던 엘리트 같은 존재들이었던 학자들이 모두 사기극을 서로 입을 맞추고 벌인거라고 믿어지는가? 냉철한 현실에 그들의 가혹한 행위들은 분명 용서받지 못할 짓이다.

이 책은 흥미롭게도 3부분으로 전개한다. 제 1부에서는 어떠한 과학의 가설을 미리 세우고 이를 증명하기 위한 행위를 포착한다. 우리가 알다시피 과학이란 학문 자체가 누구도 범접할 수 없는 난해한 학문이다. 때문에 옛날 부터 시대마다 성격에 맞는 이론과 객관적 측정법이 저마다 다를 수 밖에 없었다.

분명 심리학이란 학문 또한 수박 겉핡기 수준의 학문이 었기 때문에 다른 영역인 과학분야도 같은 처지 였을 거라는 논리가 담겨있다. 결국 가설에 대한 이론의 근거있는 재현성이 어렵기 때문에 실현 가능성은 제로일 뿐이고, 결국 허위 결과만 보고하게 된다는 논리였다. 소름돋는것은 대부분 출판된 논문들이 대부분 그러하다는 것이다.

그리고 제 2부에서는 허영된 거품과 같은 과정의 과학의 이론들이 어떻게 이세상에 판을 치고 있는지 파헤쳐 본다. 여기서는 우리가 아는 의학계의 인공기관지 이식으로 인한 살인협의에서 부터, 황우석 박사의 복제 배아의 논문의 허위등 다소 수위가 높은 주제를 다루고 있어 꽤 긴장감이 연출되었다.

또한 코로나 백신 처럼 MMR백신 이슈에 관해 다루고 있어 흥미로웠다. 우리 인류의 목숨이 달려있는 과학계에도 이 사기극이 펼쳐진다면 누구를 믿어야 하는지 객관적인 시각으로 이챕터를 주목하길 바란다. 이시대를 살아가는 우리들에게도 절실히 필요한 부분이기도 하다.

마지막으로 제3부에서는 현재도 진행되고 있는 몹쓸 과학적인 관행들이 어떠한 것들이 있는지 냉철하게 분석한다. 그렇다면 모든 과학의 이론에는 오류가 있는것일까? 그렇다는 것이 이책의 의견이다. 지금도 막대한 연구자금이 투자되는 과학계는 당연히 저마다 개성있는 논리와 방식으로 여전히 진행중이다.

때문에 여기서 필요한 것은 건강한 과학 커뮤니티를 형성하기 위한 틀을 만드는 것이다. 그래야 정당한 연구결과를 거친 이론을 증명한 자들만이 받는 평가제도 시스템을 만들자는 취지이다. 그래야 과학계 나름의 공과와 책임을 실질적인 방법으로 보상하여 나눠가짐으로써 지금보다는 공정한 과학 연구가 진행되는 흐름을 전개하게 될것이다.

이책을 통해 우리가 알수 있는것은 분명 과학계에도 잘못된 흐름과 방향이 있었음을 감지해야 한다. 또한 이런 일이 다시 발생하지 않게 하기 위해 실수하지 않는 방법을 개선하고 고치고 바꿔야한다. 그래야 우리 과학계가 더욱 바람직한 방향으로 발전하여 우리 인간에게도 도움이 될수 있기 때문이다.

 “이 책은 리딩투데이(@bookcafe_readingtoday)에서 지원받았습니다. 

 훌륭한 책을 리뷰할 수 있는 기회를 주신 것에 너무 감사합니다" 

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