북유럽, 이 막연한 덩어리를 분별시켜주는 여행뽐뿌책.

거의 완벽에 가까운 사람들 - 미친 듯이 웃긴 북유럽 탐방기
마이클 부스 지음, 김경영 옮김 / 글항아리 / 2018년 3월

제목부터 약간의 시니컬함과 상당량의 유머러스함이 느껴진다, 거의 완벽에 가까운 사람들. 북유럽 국가들에 대해 외부에서 알고 있는 것들은 그야말로 완벽에 가깝지 않은가. 소득수준, 복지제도와 교육제도, 잘 통합된 세런된 사회까지 가히 신비로운 나라들. 모두가 원하는 부분만 뜯어서 인용하는 게 아닌가 싶을 정도로.
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영국인 작가는 북유럽 5개국을 하나하나 차근히 돌아본다. 도시와 시골의 풍광을 고루 돌아보는데 그치지 않고, 그 나라들의 기원과 근대사, 경제와 정치적 풍경까지 종횡하며 살핀다. 그러고 나니 비로소 스웨덴, 덴마크, 핀란드, 노르웨이와 아이슬란드가 분간되기 시작했다. 그리고 그들이 다시 얽히며 지역을 만들어온 맥락도 조금은 알 거 같다.
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그에 더해서 각각의 나라 역시 나름의 한계와 도전에 봉착해 있음도 보인다. 유럽, 그리고 이제 한국도 살짝 맛보기 시작한 이민자 문제를 비롯해 인구고령화와 재정비가 필요한 복지제도, 사민주의라 통칭되던 정치이념까지. 사실 그게 정상이다. 아무래도 거기 역시 사람사는 곳이니, 조금 나을 뿐.
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그래도, 책을 보면서 한번 꼭 직접 가서 보고 싶어진다. 이러저러한 가이드북과는 비교가 안 될 만큼 여행 뽐뿌질을 하는 이런 책을 쓰다니. 북유럽 국가들의 매력에 더해 작가의 찰진 글맛과 유머러스한 표현의 힘이 컸다. 작가의 다른 책을 바로 구매한 아내의 감식안에 박수.