세계 최고 괴짜들의 이야기

이그노벨상 이야기 - 천재와 바보의 경계에 선 괴짜들의 노벨상 ㅣ 살림청소년 융합형 수학 과학 총서 32
마크 에이브러햄스 지음, 이은진 옮김 / 살림 / 2010년 10월

세계 최고의 천재들에게 주어지는 상이 무엇일까?

노벨상이라면 이에 토를 다는 사람은 없을 것이다. 노벨상 수상은 수상자뿐만 아니라 조국에도 명예를 바친다.

그렇다면 이그노벨상은 어떨까?

먼저 이그노벨상에 대해 말한다면 과학 유머 잡지 <황당무계 연구 연보(Annals of Improbable Research)>가 매년 10개 부문(딱 지정되어 있지 않고 해마다 다르다)에 수여하는 상으로서 ‘다시는 할 수도 없고 해서도 안 되는’ 업적을 이룬 사람에게 주여지는 상이다. 매년 하버드에서 시상식이 벌어지고 인터넷으로 시상식 장면을 볼 수도 있다. 너무 긴 수상 소감을 하는 사람이 ‘미스 스위티 푸’의 애교스런(?) 목소리를 들으며 무대에서 끌려나가는 모습을 볼 수 있는 것은 보너스다. 이것 또한 이그노벨상만의 재치다.

이그노벨상은 노벨상의 반대적인 의미가 아니다.

천재와 바보는 종이 한 장 차이라고 하지만, 노벨상과 이그노벨상은 아카데미 상과 워스트 영화상의 모습으로 비교할 수 없다. 이그노벨상은 바보라기 보다는 괴짜, 독특한 아이디어를 진취적인 행동력으로 보인 사람들에게 주어지는 상이다. 물론 기분 좋게 수상하는 사람이 있는가하면 연락 두절인 사람, 심지어 감옥에 있는 사람들도 있다.

우리들의 가치관으로 본다면 몇몇은 특이한 사람, 몇몇은 심심한 사람, 몇몇은 역사에 길이 남을 정말 나쁜 놈이다. 그 면면을 살펴본다면 이렇다.

출산을 돕는 기계로 특허 출헌한 블로스키 부부(이그노벨 보건상), 글래스고 변기 붕괴 사건을 보고한 학자들(이그노벨 공중 보건상, 1993년 스코틀랜드 의학저널에 실렸다), 모네와 피카소의 그림을 구별하는 비둘기를 교육한 일본인 학자(이그노벨 심리학상), 대합조개에게 항우울제 프로잭을 처방한 피터 퐁 교수(이그노벨 생물학상), 지옥에 갈 확률을 수학적으로 측정한 앨라배마 주 남부 침례교회(이그노벨 수학상), 닭도 핵융합을 한다고 발표한 프랑스 사람(이그노벨 물리학상)이 있는가 하면 칠레 경제를 말아먹은 국영 기업의 한 직원(이그노벨 경제학상, 이 상은 대체적으로 경제적인 문제를 크게 일으킨 사람들이 수상하는 경향이 있다)이 있는가하면 향기 나는 양복을 개발한 권 혁호씨가 이그노벨 환경상을 받았다.
이외에도 아내의 지독한 방귀냄새를 위해 필터가 달린 속옷을 개발한 박사, 오래된 동굴벽화를 낙서라고 지워버려 이그노벨 고고학상을 받은 프랑스 스카우트단 등이 있다.

이 책을 읽는 내내 기발한 사람들의 이야기에 고개를 절레절레 흔들기도 하고 놀라움에 입을 벌리고, 실소를 머금고, 박장대소를 하며 온 정신과 온 몸이 정열적으로 반응했다.

정적인 독서를 통해서도 동적인 열량 소비를 불러일으키는 책이라면 좀 과장일까?

이 책은 신나게 읽히고 신나게 반응하며 보는 엔돌핀 같은, 괴짜 책이다.

태담편지

태담 편지 - 엄마와 아기의 마음을 이어주는 교감 태교법
박종두 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 9월

늦은 나이에 결혼을 하고 이제 겨우 6개월. 그런데도 불구하고 부모님께서는 잘 지내냐는 안부보다 ‘좋은 소식 없니?’ 하는 인사말이 먼저다. 다른 건 다 필요 없고 얼른 좋은 소식만 있으면 여한이 없으시다는 말씀이 그 뒤를 잇는다. 언니도 같은 이유로 전화를 한다. 시댁 식구들은 오히려 나를 신경 써서 대놓고 물어보지는 않으시지만 아이를 기다리는 마음은 똑같을 것이다. 그러나 그 누구보다 아이를 원하는 것은 바로 나다. 혹시나 하는 마음에 약도 마음대로 먹지 못하기 일쑤고 매번 아쉬움에 고개를 떨구곤 한다. 자꾸 조바심을 내는 나에게 남편은 마음을 편히 가지라고 한다. 서두르는 것이 오히려 안 좋다며 위로한다. 자꾸 조바심을 내는 나 자신을 위해 작은 선물을 선사했다.

<태담 편지>
아기가 생기기 전에 내 몸과 마음을 건강하게 관리하며 읽으면 좋을 듯 해서 보게 된 책이다.
이 책은 태교에 대한 현직 산부인과 의사의 지식과 더불어 태아의 가족들에게 숙제로 낸 태담 편지로 이루어졌다. 태교에 관한 이야기는 많이 들었지만 태담 편지에 대한 이야기는 처음 접하게 된 나로서는 신선한 충격이었다. 현직 의사가 의료현장에서 12년 동안 태아의 가족들로부터 받은 정성어린 태담 편지는 아빠, 엄마를 비롯 할아버지, 할머니, 누나 등 미래의 가족이 될 아기에게 솔직담백하게 적은 편지는 그 자체로 사랑이 넘쳐나는 글들이었다. 한 단어 한 단어가 뛰어난 문장력을 발휘하지 않아도 내 가슴을 울리는 진정성이 느껴졌다.

‘아기를 갖고 아기를 낳는다는 것!’
…
‘누구나 부모가 될 수는 있지만 누구나 좋은 부모가 될 수는 없다.’ 라는 말이 새삼 내 가슴에서 울린다.

탐정클럽

탐정 클럽 - 그들은 늘 마지막에 온다
히가시노 게이고 지음, 양억관 옮김 / 노블마인 / 2010년 10월

히가시노 게이고.

작가 이름을 제일 먼저 외운 일본작가다. 일본 추리 소설에서 히가시노 게이고를 빼고 이야기할 수 없다. 평소에 다작하는 그가 이번에는 단편인 듯 장편인 <탐정클럽>을 탈고했다.

다섯 편의 이야기 속의 화자는 모두 다르지만 다섯 건의 사건을 해결하는 사람은 모두 같다. 탐정클럽의 남녀 탐정은 이름도 없고 외모만 표현함으로써 더 신비롭게 느껴진다. 감정을 표현하지 않는 남자의 억양과 일본인 같지 않은 볼륨감 있는 체형의 여자. 둘 다 쉬크한 의상으로 한 눈에 믿음직한 탐정의 모습을 갖추고 있다. 소수의 엘리트 집단의 사건만을 다루는 그들이 탐정클럽이다.

위장의 밤.  

갑작스런 사장 도지의 죽음으로 회사의 경영권이 놓치기 싫은 부사장(다카아키, 도지의 사위이기도 하다)과 도지의 본처가 이혼을 결심한 상황에서 아직 법적인 위치가 불안한 애인(에리카), 경영권이 사장 아들에게 이동하게 되면 자리를 잃게 되는 비서(나리타)가 모여 사장이 자살했다는 사실을 숨긴 채 시체를 몰래 빼돌리려하는데 시체가 사라진다. 그런데 후에 사장은 타살되었다는 사실이 밝혀지는데….
덫의 내부.

대부업을 고조가 가족모임 중에 죽었다. 석연치 않은 죽음에 아내 미치요는 탐정클럽에 사건을 의뢰한다. 가족 간이라도 돈 관계가 철저했던 고조였기에 돈 관계가 원인이라 추측하기 쉽지만 히가시노의 결말은 역시나 예상외다.

의뢰인의 딸.

어느 날 학교를 마치고 돌아온 미유키. 이른 시간임에도 불구하고 아빠 요스케가 있다. 더 놀라운 것은 이층에서 발견된 엄마의 시체. 평소에 신발을 제대로 정리하지 않은 아빠의 신발이 정리된 채 아빠는 집에 와서야 엄마의 죽음을 알게 되었다는 사실에 석연치 않은 미요키는 탐정클럽에 사건을 의뢰한다. 엄마의 외도가 밝혀지고 자신을 버리고 집을 나가려던 엄마가 마지막에 마음을 바꾸는 바람에 내연남에게 살해되었다는 사실에 조금이나마 위안을 받은 딸, 미유키. 그러나 진실은 다른데…

탐정활용법.

탐정클럽의 고객층의 수준이 낮은데서 벌어진 사건.

두 부부의 얽히고설킨 관계 속에 두 남편이 죽는다. 탐정클럽은 애초에 이 사건과 무관하게 남편의 뒷조사와 아내의 뒷조사를 부탁받아 부적절한 관계만을 조사하는 것을 의뢰받았지만 원치 않은 사건에 관계되어 잘못된 경찰조사로 유유히 빠져나가려는 범인들에게 일격을 가한다.
장미와 나이프.

유능한 교수 다이조에게는 두 딸이 있다. 큰 딸 나오코는 첫 번째 아내에게서, 작은 딸 유리코는 두 번째 아내에게서 얻었다. 아이들의 결혼도 권력을 위한 수단으로 생각하는 다이조에게 유리코의 뜻하지 않은 임신은 충격이다. 유리코에게 아이 아버지가 누구인지를 알아내지 못하자 탐정클럽에 의뢰하는데 큰 딸 나오코가 유리코의 방에서 살해된다. 아이의 아버지가 유리코로 오인하여 나오코를 죽인 것이라 믿는 다이조. 그러나 사건의 전말은 다이조의 지나온 삶을 송두리째 변질시켜버린다.

히가시노 게이고만의 독특한 추리스타일은 이번 작품에서도 빛을 발한다. 각각의 작품마다 살아있는 캐릭터, 치밀한 구성으로 적당한 추측과 적당한 반전이 섞여 개연성과 신선함이 적당히 느껴지는 소설이다.

눈물의 아이

눈물의 아이
김민기 지음 / 은행나무 / 2010년 9월

대한민국의 평범한 아빠, 한 선재.

그는 사랑하는 아내, 지현과 사랑하는 딸, 예은이를 둔 아빠다.

하루하루가 지극히 평범했던 삶을 살았던 대한민국 대표 가정의 가장이다.

그러나 하루 아침에 그의 가정은 파괴되었다.

사랑하는 딸을 범하고 그 딸의 남은 생마저 빼앗아가 버린 범인 박태우.

그는 선재와 구면이었다. 아내와 딸 예은이도.

건설현장에서 넘어진 예은이에게 무심코 다가갔던 태우를 차갑게 대했던 가족.

그러나 그런 행동 때문에 태우의 행동이 정당화되지 않는다. 그럼에도 태우는 선재 앞에서 너무나 떳떳하다. 선재가 오히려 당황스러울만큼.

복수를 꿈꾸는 선재에게 태우는 그런 기회마저도 주지 않는다. 그러나 태우에게 예은이 또래의 딸 하늘이가 있다는 것을 알고 병원으로 찾아간다. 하늘이를 보면서 매일매일 복수를 꿈꾸는 선재, 하늘이를 데리고 태우가 예은이를 범했던 장소로 간다. 태우와 똑같은 방법으로 복수를 하려는데 선재 눈 앞에 예은이가 나타난다.

산산이 부서진 행복 앞에 절망한 한 아버지의 선택.

복수할 것인가, 아니면 용서할 것인가?

모든 해피엔드 작품들이 ‘용서’에게 한 표를 던질 것이다. 그러나 무조건적인 ‘용서’라는 결말과 용서를 함으로써 진정한 용서를 구하는 범죄자들의 태도는 이해 불가능, 개연성부족으로 작품의 집중도를 떨어뜨리는 원인이 되었다. 그러나 <눈물의 아이>는 작가 김민기의 색다른 도전으로 조금은 다른 전개 과정을 보여준다.

무엇보다 작가는 사람에 집중하고 감정에 충실한 작품을 썼다. 그리고 억지로 울리고, 억지로 용서하는 그렇고 그런 작품에서 벗어나 아빠 선재와 범인 태우의 모습을 사실성 있게 그린다. 결국 선재의 성격과 가치관에 의해 복수에 대한 행동을 결정하고 태우의 성격과 가치관에 의해 자신이 한 행동에 대한 후회를 결정한다. 복수를 하는 것도 후회를 하는 것도 결국 선재와 태우가 하는 것이지 작품의 결말에, 주제에 짜맞추는 것이 아니다.

우리가 선재라면 복수를 할까?

아니면 용서를 할까?

그것은 결국 우리에게 달렸다.

고황식, 가자~!!!

고황식 Go!
정허덕재 지음 / 문화구창작동 / 2010년 10월

세계 최고의 교육열의 대한민국에 살면서 직장을 선택하는 기준까지 세계 최고가 된 듯, 3D직종은 외국인 노동자에게 모두 양보한 채, 자신의 관심분야와 무관한 전공으로 대학을 선택한다. 독일의 경우는 공부를 계속하고 싶은 사람만이 대학을 선택하고 중고등학교 진학부터 마이스터 시스템에 준하여 진로를 정한다. 그러나 우리의 현실은 다르다. 나보다는 다른 사람들의 눈치 때문에, 분위기에 휩쓸려 대학에 들어가기 십상이다. 그러다보니 대학졸업장을 가지고 그저그런 직장에 다니고 싶은 마음은 들지 않게 되었다. 그렇게 대한민국 백수는 양산되었다.  

대학을 졸업하고 제대로 된 직장을 구한 것도 그렇다고 시험공부를 하는 것도 아닌 고황식.

그는 대한민국 청년실업의 대표 주자이자 대한민국의 일반적인 백수의 모습을 보여주는 전형적인 인물이다. 그런 황식의 삶의 철학은 신기할 따름이다. 교통비를 아끼기 위해 교복을 입고 버스를 타고, 하루 지난 신문을 공짜로 보며, 친구 용석이 근무하는 카페에 들러 공짜 음식을 먹으면서 오히려 아르바이트 비를 받는다. 그의 삶의 노하우는 놀라움 그 자체다. ‘백수라면 이 정도는 돼야지~’ 하는 백수들의 최고 엘리트 모습을 보여주는 것만 같다. 그러나 이런 반면에 황식은 식물인간으로 병원에 입원해 있는 어머니를 위해 매일 병원에 들러 신문에서 활기찬 뉴스를 골라 읽어준다.(물론 그는 신문을 사서 읽지 않는다. 하루 지난 신문을 공짜로 얻는 센스!) 이렇게 어머니의 놓치는 세월을 잡아주려는 모습에선 남다른 황식의 모습을 엿볼 수 있다. 매번 떨어지는 취직시험에서 낙방의 아픔을 느끼지만 겉으론 항상 허풍쟁이 황식의 모습이 보일 뿐이다.

이런 그에게도 어느 날 사랑은 찾아온다.

첫 눈에 반한 그의 이상형은 인연인지 초등학교 동창, 설아다.

그녀의 주변을 어슬렁거리면서 그의 엘리트 백수생활의 위기가 초래된다. 그녀를 향한 사랑의 라이벌 정범은 지극히 모범적인 엘리트 직장인, 그렇기에 백수 엘리트 삶을 보내던 황식은 자신의 삶이 초라하게 느껴진다.

초라한 백수 고 황식. 그의 평범한 삶의 이야기가 평범하지 않게 들리는 <고 황식, GO>.

백수의 이야기지만 희망과 용기를 얻을 수 있는 독특한 책이다.