상대적이며 절대적인 지식의 백과사전

베르나르 베르베르의 상상력 사전
베르나르 베르베르 지음, 이세욱.임호경 옮김 / 열린책들 / 2011년 3월

베르나르 베르베르.

소설 <개미>를 읽을 때는 작가가 누군지도 모른 채 읽었다. 그러다가 <뇌>를 읽고 하나씩 만나는 재미있는 소설들의 작가가 모두 같다는 사실에 놀라움을 금치 못했었다. 그리곤 동명 작가의 다른 작품을 찾아 읽게 되었다. 한 작품이 마음에 들면 다른 작품도 모조리 찾아가게 되는 습관을 내게 붙인 작가가 바로 ‘베르나르 베르베르’이다.

<베르나르 베르베르의 상상력사전>은 그의 많은 소설 속에서 인용된 책(상대적이고 절대적인 지식의 백과사전)이다. 소설을 읽으면서 처음에는 이런 백과사전은 없고 그저 작가가 상황에 맞게 끼워 넣은 것이려니 했다. 그러나 그의 소설 속에서 계속 나오는 무궁무진한 내용들을 보며 정말 존재하는 것이 아닐까 의심을 해봤다. 그리고 그 실체가 드러난 것이 바로 <상상력 사전>이다. 독특한 관점과 기발한 상상력, 그리고 깊이를 알 수 없는 지식을 소유한 작가 베르나르 베르베르는 그의 생물학적 관심과 깊은 이해력이 작품 속에 잘 담겨 있다. 그리고 잊지 않고 메모하는 그만의 상상력 사전은 그의 놀라운 작품으로 태어났다.

평소에 글쓰기를 좋아라하고 대학교 시절 쓰기 시작한 희곡을 시작으로 작가의 길로 겁 없이 드나들고 있는 나도 나만의 창작노트를 갖고 있다. 그러나 상상력사전과는 다르게 신선한 이야기, 새로운 캐릭터의 내용이 담긴 것이 고작이다. 그러나 <베르나르 베르베르의 상상력 사전>에는 다양한 경로를 통해 얻은 지식, 이야기, 게임 등 다양한 것들을 총 망라하고 있다. 이미 그의 소설 속에 담겨져 있는 내용들이 나올 때면 새삼 반갑게 느껴지고 여교황의 이야기는 한 텔레비전 프로그램에서 본 적이 있는데 여기서도 나와서 묘한 기분이 들었다. 프로그램에서는 있다없다의 편에서 주장하는 학자와 교황청의 입장을 다 다루었는데 상상력사전에서는 있다는 편의 이야기로 담았다. 즉, 상상력 사전에 담긴 내용은 모두 진실이라고 말할 수도, 거짓이라고 치부할 수도 없는 제목 그대로 <상상력 사전>이다. 작가는 교묘히 빠져나갈 구멍을 만든 채 그의 작품 세계를 더욱 넓게 할 밑천으로 <상상력 사전>을 만든 채 앞으로 그의 새로운 작품 속에서 어떤 내용이 인용될 지도 궁금해진다.

내가 생각하는 현존하는 가장 기발한 천재 소설가 베르나르 베르베르.

그의 머릿속을 살짝 훔쳐본 것 같은 기분이 드는 것은 나뿐일까?