사랑과 권력을 다룬 팩션 소설

태양의 여신 1 - 그들, 여신을 사랑하다, 개정판
최문정 지음 / 다차원북스 / 2012년 3월

최 문정.

얼마 전 소설 <바보엄마>를 통해 알게 된 작가다. 한 호흡에 읽고 눈물바다를 이룬 다음 날, 탱탱 부은 눈으로 하루 종일 지낸 것이 바로 며칠 전이다. 그 감동의 여운을 지닌 채 동명 작가의 또 다른 작품을 찾다가 만난 <태양의 여신>. 삼 대를 걸친 남다른 세 모녀의 이야기를 다룬 바보엄마와 달리 <태양의 여신>은 삼국 시대와 일본 역사 지식을 바탕으로 작가의 남다른 상상력을 보탠 팩션소설이다.

일본 왕의 사랑을 받은 기녀, 미도리는 궁궐로 들어가기 위해 왕의 핏줄이 필요하다. 그러나 우여곡절 끝에 준비한 백제 천민 출신의 아이는 기대와 달리 딸이었고 철저히 외면당한 채 평생 기녀의 신분으로 인생을 마감한다. 출생의 비밀을 모른 채 왕의 유일한 핏줄이 된 히미코는 병에 걸린 심약한 왕에 의해 결국 입궁하지만 공주로 인정을 받지 못한다. 대비마마(히미코의 할머니), 수인은 궁에서 가장 큰 권력을 소유한 인물이면서 히미코를 가장 철저히 외면하는 인물이다. 그러나 결국 운명은 백제의 핏줄인 수인과 히미코로부터 일본을 구다라(백제)로부터 완전한 독립국가로 태어나기를 요구한다.

역사적으로 일본은 한반도로부터, 한반도는 중국으로부터 선진문물을 받아들였으며 한때는 국가의 대소사에 한 나라가 다른 나라의 허락을 받기도 했다. 그런 사실에 일본 창조설에 여러 가지 학설 중 백제의 후손이 가미된 것과 칠지도 등 다양한 역사적 사실을 조합하여 작가 최문정은 한 여자(히미코)의 사랑과 또 한 여자(수인)의 권력을 이야기한다. 그러나 히미코는 사랑을 선택할 수 없고 수인은 권력을 위해 히미코를 받아들이고, 또다시 히미코를 내친다.

<태양의 여신>은 사랑과 권력의 이야기가 주를 이룬다.

히미코와 의후의 사랑 사이에 히미코를 향한 와타나베의 사랑, 그런 와타나베를 향한 수우의 사랑. 특히 적군이지만 히미코가 사랑한 의후를 살리기 위해 죽음을 선택한 와타나베, 그런 와타나베를 위해 다음 생애라도 와타나베만을 사랑해 달라며 히미코에게 부탁하는 수우. 어긋난 사랑의 와타나베와 수우의 사랑은 너무나 가슴이 아팠다.

권력이야기는 먼저 일본에서는 히미코의 탄생비화를 만들어낸 미도리, 첫째로 태어나지 못했다는 이유로 왕이 될 수 없었던 다카미는 아들(와타나베)의 욕심을 불러일으키기 위해 자신의 어머니마저 부정한다. 그리고 모든 것을 감시하며 모든 것을 조종하는 수인의 이야기가 긴박하게 이루어진다. 구다라에서는 후궁도 아닌 여자를 범한 왕과 그 사이에서 태어난 아들 의후. 의후 역시 히미코처럼 철저히 외면당하는 존재이다. 목숨을 연명하는 것 자체가 매일매일의 도전인 삶. 그 사이에서 벌어지는 다양한 이야기들.

과연 이 모든 것이 ‘바보엄마’의 동명작가 최문정님의 소설인지 의아스러울 정도다. 소설을 읽는 내내 작가가 허무맹랑한 팩션 소설을 쓴 것이 아니라 얼마나 많은 자료 조사를 바탕으로 했는지 알 수 있다. 논문이 아닌 소설이지만 사실을 알고 거기에 작가의 상상력을 동원한 소설과 그 어떤 조사도 없이 마구잡이 소설은 질적 차이를 확실히 보인다. 이런 점에서 <태양의 여신>은 작가가 첨부한 주석만 읽어보아도 제법 역사적 호기심을 불러일으킬만 하며 또한 주석 속에 또 다른 이야기를 읽는 즐거움도 선사한다. 예를 들어 당시 일개 기녀였던 미도리에게 왕이 왕후의 왕관, 팔찌, 귀고리를 가져다 준 일화에 딸린 주석을 보면 ‘1935년 9월 10일. 평양박물관장 고이즈미의 일화’를 이야기한다. 단순히 울분을 토하는 뉴스가 작가를 통해서는 역사 팩션 소설에서는 하나의 일화로 재탄생하는 것이다.

앞으로 최문정 작가님의 소설에 대한 기대치는 한층 높아질 것이다.