평범함에서 특별함을 찾다

나의 삼촌 브루스 리 1
천명관 지음 / 위즈덤하우스 / 2012년 1월

고래를 읽고 거의 십 년이 지났다. 다시금 내 손에 들린 천 명관 작가님의 <나의 삼촌 브루스 리>는 어떤 모습일까 궁금해 하며 책장을 넘겼다.

사람은 쉬이 변하지 않는다고 하는데, 작가의 필력이나 분위기도 그러지 않을까? 전작 <고래>나 <나의 삼촌 브루스 리>나 둘 다 모두 작가는 과거로의 여행을 시작한다. 역사라고 하기에는 조금 이른 시점에서 우리들이 향수를 불러일으키는 딱 알맞은 시점으로 돌아가 그 시대의 한 가운데가 아닌 우리 주변에서 볼 수 있었던, 한 마을에 꼭 한 번을 볼 수 있는 캐릭터들을 가지고 소설적 장치를 이용하고, 거기에 어울리는 사건을 첨가하여 천 명관만의 소설을 완성한다.

이번 작품에서도 삼촌, 관찰자 조카, 종태, 토끼, 도치 등 다양한 인물들을 만들어내고 그 인물이 바로 사건이고, 이야기의 중심이다. 도치와 토끼는 시골 동네 건달이라고 하기에도 머한 캐릭터지만 삼촌과 만나면서 도치의 어설픈 객기, 역전다방 습격사건으로 이어지고, 종태와 조카는 삼촌의 제자가 되어 뒷산에서 무술을 연마한다. 삼류 여배우는 삼촌에게 강한 첫 인상을 남겨주고, 뒤이어 오순의 짝사랑에 임신, 역전다방 습격사건의 또 다른 이면을 보여준다. 그리고 오순과 토끼는 삼촌에 의해(정확히 말하면 아니지만) 병원에서 만나고 부부의 연을 맺는다. 그리고 그 이후의 이야기는 2권을 기대하게 한다.

할아버지가 돌아가시고 난 후 갑자기 나타난 나이 어린, 주인공 또래의 삼촌은 부끄러운 태생처럼 그 인생이 편 탄하지 못하다. 이 소룡을 염모하여 우여곡절 끝에 그와 함께 배운 사형에게 무술을 배우지만 결국 사기에 불과했고, 이 소룡의 사망유희 영화 오디션을 보기 위해 홍콩으로 떠나지만, 눈앞에서 다시 돌아와야 했고, 삼천교육대에 끌려가 죽음 직전까지 경험하고 천신만고 끝에 고향으로 돌아오지만, 다시금 인생의 굴레는 꼬인다.

작가가 보여주는 이야기는 한층 더 치밀해졌다. 별반 특이하지 않을 것 같은 상황에서 작가만의 색채를 보여주는 캐릭터와 사건을 끌어내는 것은 여전하지만 캐릭터와 사건을 개연성 있게 꾸미고, 그 사건들의 구성을 아주 치밀하게 엮어 독자들이 작품에 몰입할 수 있도록 한다.

천 명관 작가님의 작품을 좋아하는 이유는 여러 가지가 있겠지만, ‘특별하지 않은 것을 특별하게 만드는 힘’이다. 원래 태생이 잘난 것들은 잘나고, 엘리트 코스 밟으며 달려나간다. ‘개천에서 용 난다’는 옛말이고, 신데렐라는 동화다. 새로운 소재, 새로운 이야기만을 쫓다가 이도저도 아닌, 말도 안 되는 어설픈 SF(SF장르도 현실을 외면하지는 않는다!)를 끄적이거나, 소설이란 장르를 그냥 허구로만 생각하는 모자란 작품들을 보면 ‘그냥 좀 아는 걸 쓰시지’하는 생각이 들기도 한다. 요즘은 특히나 그런 류의 작품들이 많이들 쏟아 나오는 것 같다. 이런 환경에서 평범한 소재 속에 특별함을 찾아내는 것은 아주 멋진 능력이다. 앞으로도 이런 능력을 십분 발휘하여 한국 소설계의 멋진 작가가 한 명 더 자리매김하길 기대해본다.