고대 로마 정치소설이 이렇게 긴장감을 줄 줄이야.

루스트룸 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-5 ㅣ 로마사 트릴로지 2
로버트 해리스 지음, 조영학 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2011년 12월

전작 <임페리움>에서 주인공 키케로는 어려운 과정을 모두 무사히 마치고 드디어 집정관에 당선됐다. 그러나 취임식 전날 노예 소년이 피살된 체 처참한 몰골로 발견된다. 그런데 더욱 당혹스러운 사실은 그 노예 소년이 키케로의 정적이자 집정관 파트너인 히브리다의 노예라는 것과 단순히 피살된 것이 아니라 피의 맹세의식을 치룬 결과물이라는 것이다.

<루스트룸>은 1부에서는 키케로가 집정관으로 취임한 후 정적들로부터 경계를 받으며 불안한 집권기를 다루고 2부에서는 무사히 집정관 임기를 마치고 원로위원으로 지내는 과정에서 또다시 정적들의 음모에 둘러싸이고 로마 공화국을 파괴하고 독재체제를 추구하는 삼두 정치세력과 최후의 결전을 벌인다.

이야기의 스케일이 커진 만큼 등장인물들도 더 다양해지고 본격적으로 삼두 정치인이 본격적으로 활동한다. 해외원정에서 폼페이우스가 돌아오고, 재벌 크라수스가 다시 음흉한 속을 드러내고, 위기에서 다시 일어선 카이사르가 본격적으로 원로원을 장악한다.

작가 로버트 해리스는 더욱 성장했다.

이야기는 더욱 박진감 넘치게 진행되고, 권력을 중심으로 각각의 캐릭터는 얽히고설키는 인연 속에 키케로의 운명과 로마의 운명이 결정된다.

<루스트룸> 역시 노예 티로가 화자가 되어 이야기를 이끌어간다. 집정관 선거 이후 자유 시민을 선물할 것 같았던 키케로는 특별한 속기술을 갖고 있는 티로를 놔주지 않았다. 티로는 여전히 키케로 옆에서 그의 성공과 고난, 그리고 운명의 굴레를 함께 지켜본다. 역사적으로 티로의 속기술은 실용적이었고 지금까지 그 잔재들이 여전히 존재한다. 키보드 자판 위에서도 우리는 그의 기호를 볼 수 있다.

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나 역시 메모할 때 자주 쓰는 기호지만 한자의 약어처럼 영어의 약어로 그냥 원래부터 존재한다고 생각했던 기호가 알고 보니 기원전 로마시대 노예 티로의 창작물이었다. 이런 티로의 존재는 키케로에 가려 많은 모습을 보여주진 않았지만 <루스트룸>에서는 한 여인(물론 그녀 역시 노예다)을 흠모하는 모습을 살짝 보여주기도 한다. 원래 소설이든 영화든 뭐든지 1탄이 재미가 있으면 2탄은 실망스럽다. 하물며 축구 같은 프로 스포츠도 보면 화려한 데뷔 이후 2년 차에는 실망스런 실력을 보이기도 하며, 가수들 역시 데뷔 앨범을 대박 낸 가수들이 줄줄이 2집을 말아먹는다. 소설 역시 별반 다르지 않다. 더군다나 <루스트룸>처럼 등장인물도 사건도 확실히 달라지지 않은 채 같은 공간에서 이야기를 이끌어가야 한다면 더욱 실패할 가능성이 커진다. 그럼에도 불구하고 로버트 해리스는 앞에서도 말했듯이 성장한 모습을 보여주며 독자들을 이야기 속으로 충실히 안내하며 매력적인 이야기로 독자의 눈과 마음을 사로잡는다.

뚜렷하게 매력적인 캐릭터가 보이지 않아도, 뚜렷하게 자극적인 피의 잔치가 없어도 이야기가 흥미로울 수 있다는 것을 보여주는 로마 정치 소설 <루스트룸>은 그래서 ‘멋지다!’라는 말이 아깝지 않은 소설이다. 임페리움과 루스트룸을 읽으니 대중 심리와 정치 생리에 대한 일장 강의를 들은 듯하다. 그것도 아주 재미있게!

이런 강의라면 앞으로도 더 듣고 싶다. 그래서 로버트 해리스의 다음 소설이 기대된다. 그의 성장은 도대체 어디까지일까?