'역시 팀 보울러다!'라는 감탄이 나오는 작품이다.

블러드 차일드
팀 보울러 지음, 나현영 옮김 / 살림 / 2011년 9월

기억을 잃은 채 병원에서 눈을 뜬 소년, 윌.

다른 사람들이 느끼지 못하는 것을 느끼고, 다른 사람들이 보지 못하는 것을 보는 윌은 보통 사람들이 이해할 수 없는 존재다. 그러나 그의 예민한 감성은 조용하던 마을 헤이븐스마우스가 병들었음을 말하고, 교회에서 온 마을 사람들이 모여 있는 앞에서 경고한다. 그로 인해 윌은 마을 사람들에게 적개심과 경멸을 받게 된다. 그러나 이런 기억마저 잃은 윌. 자신의 지난 날들의 대한 기억이 조금씩 살아날수록 견디기 힘든 나날들이 이어지지만 윌은 자신의 본능에 따라 움직인다.

마을의 떠돌이 크로와 갑자기 나타난 소년 먹.

그리고 복면을 쓴 사내들에게 쫓겨 달아난 윌.

크로와 먹의 안전이 걱정된 윌은 사람들에게 경고하지만 아무도 믿어주지 않는다.

그래도 윌은 자신 앞에만 나타나는 검은 머리와 푸른 눈을 가진 소녀의 안내를 받으며 마을의 병의 근원지를 찾아나선다. 마지막 결말까지 그의 행보는 10대 소년으로서는 결코 쉽지 않았지만 신비로운 소녀의 영혼과 그림자영혼들의 안내를 거부할 수 없다. 그리고 먹까지!

10대 소년, 윌은 보통의 청소년 소설 주인공으로 어찌보면 매력이 없을 수도 있다. 잘 생기고 남다른 능력을 가진 뱀파이어 꽃미남도 아니고, 부잣집 왕자님도 아니다. 게다가 오히려 정신적인 문제를 가진 모자란 왕따일 뿐이다.

그러나 윌이 걸어나가는 모험을 함께 하다보면 윌을 아끼는 사람들이 늘어나듯이 윌에 대한 애착이 늘어남을 알 수 있게 된다. 또한 작가 팀 보울러, 그의 가장 큰 매력인 사건을 이끌어가는 힘은 <블러드 차일드>에서도 여전히 발휘되며 독자들이 다음 이야기가 궁금해서 책장을 건네는 속도가 갈수록 빨라지게 한다. 작품의 몰입도도 좋고, 캐릭터들의 연계성, 사건의 개연성, 그리고 멋드러진 결말까지.

어느 것 하나 모자람 없이 팀 보울러는 각 캐릭터를 다루고 사건을 끝맺으며 독자들에게 만족감을 선사한다.

소설 속 주인공일 뿐이지만 윌과 먹이 오늘보다 나은 내일을 지낼 수 있기를 간절히 바라게 되는 마음을 갖게 되는, 나와 같은 독자들이 생기는 것은 팀 보울러의 작품이 얼마나 독자들을 매료하고 있는지 보여주는 한 예일 뿐이다.