열여섯 편의 판타지 픽션이 담겨 있는 <단 한 마디>는 배우 조 안의 첫 책이다. 영화에서, 드라마에서 펼치는 그녀의 연기는 인상적이었고 <단 한 마디>에서 펼쳐지는 그녀의 상상력은 기발하다. 제일 먼저 그녀를 자극한 단어는 ‘심장’이었나보다. 심장을 달고 다니는 소년, 심장을 잃어버린 소년, 열쇠로 가득 찬 심장, 심장과 눈물. 심장을 제목으로 내세운 이야기만 네 개다. 그러나 모든 이야기의 테마는 단 세 단어로 이야기 할 수 있다. “심장, 눈물, 욕망” 이 세 단어로 모든 에피소드가 다른 듯 같은 이야기가 이어지며 묘한 매력을 발휘하는 책이다. ‘심장을 달고 다니던 소년’은 나날이 커지는 심장 때문에 가족들이 힘겨워 할 때쯤 심장이 똑 하고 떨어져버린다. 그러나 그렇게 짐스러웠던 심장이 떨어졌지만 소년은 기쁨의 눈물을 흘릴 수 없다. 심장이 사라지자 눈물도 사라져버렸다. 그런데 ‘심장과 눈물’의 이야기에서 다시 심장과 눈물의 관계가 이어지고, ‘하얀 눈물’에서 눈물은 생명을 의미하며 인간의 욕망에 의해 파괴된다. 아주 짧은 이야기가 임팩트 강하게 다가오는 것은 극단적인 에피소드 때문이다. 그러나 아쉽게도 강한 것은 쉽게 부러지고, 쉽게 사라진다. 이야기가 강하면 강할수록 더 강한 것을 추구하게 되고, 너무 강하다보면 오히려 독자들은 작품을 외면하게 된다. 결국 가장 큰 장점이 가장 큰 단점으로 보이는 양 날의 칼 같은 강한 임팩트. 그러나 그것을 보완해 주기에 이야기는 너무 짧고 작가의 역량은 모자라다. 화려한 배우의 삶을 살아가는 연예인이 쓴 소설로서 기본 이상의 상상력과 스크린에서 보여주는 그녀와 전혀 다른 느낌의 책인 것은 확실하다. 그러나 그 점만으로 아주 특별하다고 평할 수 있을까? 그녀의 또 다른 글들이 궁금해지는 이유가 바로 여기 있다. 그녀가 정말 특별한 이야기를 쓸 수 있는 작가라면 그녀의 장편을 읽어봐야 할 것이다. 작가 조안에 대한 평가는 잠시 그 때로 미뤄두자. 이번에는 그녀의 남다른 상상력에 칭찬을 해주면서 차기작을 기다리는 것이 독자들의 몫이 아닐까한다.