황제 조정의 황제로서의 모습 찾기

임금의 나라 백성의 나라 - 상 - 북리 군왕부 살인 사건
김용심 지음 / 보리 / 2010년 6월

 

송나라 황제, 인종은 역모를 일으킨 숙부의 말에 두려움을 갖게 된다.

“천자, 천자라고? 웃기지 마라, 조정(인종의 이름)! … 너처럼 유약하고 멍청한 자가 황제라니. 감히 천자라 칭하다니! 조정아, 아느냐? 사람들이 네게 무릎을 꿇고 머리를 조아림은 네가 황제라서가 아니라 황제의 옷과 관을 걸치고 있기 때문이다. …” (본문 15쪽)

‘저 신하들이 절하는 게 나인가, 내가 입은 곤룡포인가.’

삶의 의욕마저도 잃어버린 인종에게 한 신하가 인피면구(가면)를 선물한다. 인종은 그 인피면구를 쓰고 다른 사람의 모습으로 곤룡포와 관을 쓰지 않은 자신을 황제로 알아 줄 사람이 있기를 기대하며 암행에 나선다. 그 길에서 만난 전조. 전조는 ‘천하제일검’이라 불리던 강호의 협객으로 남협으로 추앙받았으나 강호를 버리고 포증(포청천)의 수하로 들어갔다가 우연히 황제 앞에서 무술 시범을 보이고 어전사품대도호위라는 직책을 받은 인물이다. 그가 북리 군왕부 살인 사건 조사차 섬서성으로 떠나는 길에 인종은 ‘우연을 가장한 필연’으로 함께 동행하게 된다. 인종은 일반인의 모습으로 전조와 동행하며 그의 인간됨을 느끼고 전조 역시 때 묻지 않은 이정 선생(인피면구를 쓴 인종)에게 정이 든다.

북리 군왕부에는 외동아들 북리현이 있다. 스무 살이 되는 생일에 군왕부의 후계자가 되어 성대한 잔치가 벌어질 예정이었으나 낙마사고로 하반신 불구가 되었다. 이에 군왕 북리운천은 오래 전 한 여인과의 정을 통해 얻은 버렸던 자식을 찾는다는 공고를 낸다. 그런데 어렵게 아들을 찾으러 갔던 신복은 싸늘한 주검이 되었고 본인이 갈총관과 만났던 자식이라며 세 명의 남자, 좌수백, 위청운, 위지량이 나타난다. 이에 진정한 북리 군왕부의 후계자도 찾고 갈총관을 비롯해 아들의 진위를 밝힐 수 있었던 노인의 죽음을 밝히고자 전조는 온 것이다.

1권에서는 큰 줄거리 북리 군왕부의 사건을 해결하는 과정과 인종과 전조의 우정 아닌 우정이 쌓이는 과정을 보여준다. 모든 사건이 다 해결 된 것처럼 보이던 1권의 결말에서 2권의 이야기는 어떻게 벌어질지 궁금해진다.