컬러오브워터...

컬러 오브 워터 - 흑인 아들이 백인 어머니에게 바치는 글
제임스 맥브라이드 지음, 황정아 옮김 / 올(사피엔스21) / 2010년 8월

아동 수출국의 오명을 갖고 있는 대한민국.

매년 성장한 해외 입양아들이 자신의 정체성을 찾아 조국 아닌 조국, 대한민국으로 돌아온다. 그들의 남다른 이야기를 다룬 프로그램들을 보면 하나같이 부모와 다른 외모 때문에 어린 시절에 많은 혼돈과 힘든 사춘기를 보냈다고 한다. 컬러 오브 워터의 작가 제임스 맥브라이드는 해외 입양아도 아니지만 이런 혼돈의 원인을 운명적으로 가지고 태어났다.

흑인 아버지와 백인 유대인 엄마. 그리고 열 두명의 흑인 아이들.

엄마와 다른 외모, 자신과 다른 엄마가 있다는 현실은 그들에게는 혼돈 그 자체였을 것이다. 그러나 그들 가족에게는 이런 혼돈마저도 사치였다.

작가의 어머니 루스 맥브라이드 조던은 1921년 폴란드에서 태어났다. 두 살 때 미국으로 이민을 온 그녀의 가족은 유대인이었다. 이민자로서, 유대인으로 미국에서 살아가는 것이 녹록치 않은 시절, 그녀는 흑인과 결혼을 한다. 남편의 사망으로 그녀는 또 다시 흑인과 결혼을 하고 그녀는 열 두명의 흑인 자녀를 낳았다. 어머니의 과거를 전혀 알지 못했던 작가 제임스는 이 책을 구성하면서 어머니의 이야기를 처음으로 제대로 듣게 되었으며 자신의 정체성에 대해 오랜 의문을 풀게 된다. 외할아버지의 성적 학대와 노동 착취, 그 삶에서 어머니는 힘겨운 탈출을 감행했다. 소아마비인 외할머니는 비롯 신체적인 장애를 가졌으나 정신적 장애를 가졌던 외할버지에게 느낄 수 없었던 사랑을 어머니에게 주었다. 그런 외할머니의 장례식마저 가지 못한 어머니.

그네들 역시 백인에게 차별을 받으면서 흑인과 결혼했다고 어머니를 죽은 사람으로 대했기 때문이다. 작가 제임스가 책을 구상하면서 어머니의 인터뷰를 어렵게 시작하고 어머니의 힘겨웠던 삶을 알게 된다. 그리고 늦었지만 어머니의 삶의 자취를 찾기 시작한다.

이 책은 작가의 어머니와 작가 자신의 이야기를 두 개의 독립된 구성으로 배열되었지만 결국 하나의 이야기, 가족을 이야기한다. 그리고 열 두명의 흑인 아들을 훌륭하게 키워낸 어머니에게 바치는 아들 제임스의 사모곡이다.