카이네 기생

카이네 기생 - 구슬픈 거문고소리에 살구꽃송이가 무심히 흐드러진다
장혜영 지음 / 어문학사 / 2010년 6월

제목에서 느껴지듯이 이 작품의 시대는 현재가 아니다. 그러나 현재에서 시작되는 프롤로그는 아닌 밤 중에 홍두깨처럼 주인공(이야기를 여는 사람일뿐이다, 실제 주인공은 카이네기생, 행화)에게 일어난다. 노환의 아버지가 죽음 바로 전에 꿈인 듯 문득 내 뱉은 말은 그의 정체성을 송두리째 흔들어놓았다. 독도의 영주권을 두고 두 나라의 감정이 안 좋은 시점에 아버지는 대학교수로서 ‘독도 일본 영토’ 발언을 했고, 급기야 할아버지가 일본인이라는 충격적인 이야기를 꺼낸다. 이야기는 거기에서 끝이 나지 않는다. 할머니는 기생, 일본에는 그의 친척들이 살고 있다. 돌아가신 아버지의 유품을 정리하며 자신의 정체성을 찾는 주인공에게 할머니 행화의 이야기가 펼쳐진다.

한일합방 이후, 일제치하에서 떼쟁이 아버지 허바우와 무슨 일이 생길 때마다 서낭당을 찾는 어머니 밑에서 행화는 자랐다. 그러던 어느 날 허바우가 떼를 타고 간 회령에서 평양 기생 월아에게 홀딱 반한다. 그로부터 허바우는 집은 뒷전이고 월아에게 빠져 지내고 그런 남편에게 일언반구 못하는 서낭은 서낭당에 가서 빌 뿐이다. 행화는 부모에게 무슨 일이 벌어지는 지도 모른 채 단지 월아가 들려주는 거문고 소리에 매료될 뿐이다. 거문고에 타고난 재주를 보이던 행화는 어머니의 잔소리에도 불구하고 월아에게 계속 거문고와 창을 배운다. 나이 어린 행화는 그렇게 자신의 운명의 굴레에 빠지기 시작한다.

**다음 부분에는 스포일러가 있으니 책을 읽으실 분들은 읽지 마세요.**

행화가 아이와 사랑하는 남자 사이에서 갈등하는 부분과 결정은 오히려 극중 인물과 동조할 수 없었다. 이야기의 개연성이 떨어지는 느낌이 강했다. 또한 자신의 정체성을 찾아 떠난 여행에서 일본인 할아버지과 기생 할머니 행화의 이야기를 모두 알게 된 주인공이 선택한 것은 할머니의 독립유공자 신청. 주인공(작가) 스스로가 기생과 독립유공자가 어울리지 않는다는 뉘앙스를 풍기면서. 그러나 이 부분에서 나는 좀 아쉬움을 느꼈다. 기생이라고 독립유공자가 안된다는 뉘앙스는 시대에 뒤떨어진 느낌이랄까? 오히려 ‘일본인 장교를 죽인 독립유공자냐, 아이의 생부를 죽인 기생(어머니)이냐?’ 라는 것에 초점을 맞췄다면 동감이 되었을 것 같다.

그러나 이 모든 것은 각자의 판단에 달렸다. 이 이야기를 가까운 사람과 나눠봤을 때도 그들의 느낌도 모두 달랐다. 작가가 마지막에 펼쳐놓은 인터넷 카페에 올린 것처럼 이 책을 읽은 사람, 각각이 내릴 결정이다.