황궁의 모든 것을 다루며 많은 이야기가 쏟아져나온다.

황궁의 성 - 치정과 암투가 빚어낸 밤의 중국사
시앙쓰 지음, 강성애 옮김, 허동현 감수 / 미다스북스 / 2009년 7월

세상을 지배하는 것은 남자지만 그 남자를 지배하는 것은 여성이다.

수천 년의 역사를 자랑하는 중국의 황실. 그 안에서 벌어지는 권력의 암투와 치정이 두꺼운 책 가득 펼쳐진다.

승자의 기록보다는 야사가 더 진실에 가까울 수 있고, 더 재미있게 읽을 수 있는 법.

게다가 그것이 남녀 간의 사랑과 권력에 관한 이야기라면 더욱 재미있지 않을까?

평소 중국의 역사를 제대로 알고 싶은 마음은 있지만, 중국 역사책을 섭렵할 자신은 없는 내게 이 책은 재미와 지식을 두루 챙겨줄 것 같았다. 역시 나의 짐작은 적중했다. 영화나 소설 등 단편적으로 알고 있는 중국의 인물, 역사들이 황궁의 성에서는 물밀듯이 나를 덮쳤다.

한국의 장희빈과 인현황후의 이야기를 중학생 시절 드라마로 처음 접하고 재미있게 보았던 기억이 난다. 그런데 중국 역사에서는 장희빈과 인형황후의 이야기는 비교도 할 수 없을 정도의 많은 이야기가 있다는 사실을 이 책을 통해 알게 되었다. 우리나라로 치면 내시로 볼 수 있는 환관들이 중국 황실에서는 남다른 권력계급이었다. 오히려 외척보다는 환관들의 파워가 더 있었던 것을 역사는 말한다. 물론 권력을 휘어잡은 외척이 전혀 없는 것은 아니다.

또한 이 책을 보면서 놀라운 사실은 중국 황실에 넘쳐나는 후궁들의 이야기다. 물론 조선에서도 많은 임금들이 많은 후궁들을 들이는 것을 볼 수 있지만 중국에서는 그 스케일이 다르다. 후궁 전에서는 엄청난 수(후궁이 때론 수만 명을 넘었다)의 여자들의 세상이다. 평생 황제의 얼굴조차 보지 못하고 후궁 전에서 이름 없는 여인으로 살다가 조용히 사라지기 십상이다. 황제의 풋사랑을 받았다가 권력이 있는 황후나 빈들에 의해 시기와 질투로 차마 입에 담지 못하는 형벌을 당하고 죽임을 당하기도 한다.

중국 최고의 권력을 잡은 황제라 해도 황후를 자기 맘대로 선택할 수 없는 것은 우리나라 임금과 별반 다르지 않다. 그러나 황후를 폐하는 황제의 수가 많다는 사실에는 입이 쩍 하고 벌어질 뿐이다. 인형왕후를 폐하고 중전에 올랐던 장희빈이 악녀였다면 중국에서는 장희빈과 같은 악녀가 굳이 없어도 황후를 폐하기를 밥 먹듯이 하는 황제의 행동에 남자들에 대한 혐오감마저 든다.

권력과 여자.

그것도 황실의 권력과 후궁전의 여자들의 이야기에 관심이 갔던 내게 이 책은 별천지였다.

그러나 그 별천지 중에서도 색다른 이야기가 내 이목을 끌었다.

황제의 사랑을 받은 기녀 이사사.

그러나 몰락한 나라 송을 배신한 장방창이 그녀의 미색을 알고 적군의 우두머리에게 이사사를 바치려고 한다. 그러자

“내가 비록 일개 기녀이나 황제의 성은을 입은 몸이다. 그러니 차라리 죽음으로 황제의 은혜에 보답할 것이다. 나보고 네가 아부하는데 필요한 진상품이 되란 말이냐!”(p400)

고 말하며 머리에 꽂은 비녀를 뽑아 자신의 목을 찌른다. 그러나 급소를 찌르지 못하지 다시 비녀를 뽑아 둘로 부러뜨린 후 삼킨다.

몰락해 가는 송에서 황제 휘종은 사랑하는 여인 이사사를 제대로 챙겨주지 못했다. 그러나 이사사는 그런 송휘종을 원망하기는커녕 그와의 사랑을 지키기 위해 목숨을 바친다.

많은 사람들과 많은 이야기가 있다.

중국 황실에서 벌어진 이 색다른 이야기들은 때론 과도한 액션과 끔찍한 장면에 혀를 내두르기도 하지만 무엇보다 실존 인물들의 실재했던 이야기들이 있었다는 사실에 흥미롭다.

**짧은 느낌, 긴 여운**

제목 그대로다.

황궁의 성을 무차별적으로 다룬다.

절대 권력자 황제를 둘러싼 여자들의 치정과 암투가 빚어낸 밤의 중국사!