아름다운 이야기

푸른 늑대의 다섯 번째 겨울
손승휘 지음, 이재현 그림 / 책이있는마을 / 2019년 9월

참 예쁜 책이다.

아름다운 그림이 먼저 시선을 사로잡고 손에 부담 없이 다가오는 그립감도 좋다. 그리고 그 안에 담긴 이야기는 가슴에 깊이 남는다.

푸른 늑대는 늑대 무리의 우두머리다. 여느 때와 다른 겨울이 다가옴을 느끼고 푸른 늑대는 긴 고난의 시간을 대비해 큰일을 준비하려 한다. 늑대는 혹한이 오면 얼어 죽지 않는다. 굶어 죽는다. 그렇기에 푸른 늑대는 늑대무리를 이끌고 호수 건너 회색 늑대 무리의 서식지를 공격하려한다. 그곳은 혹한에도 먹이가 풍부하다. 하지만 회색 늑대 무리는 풍족한 환경에 번성했다. 그들을 공격한다는 것은 쉽지 않다. 하지만 푸른 늑대의 계획도 훌륭했고 그 계획을 충실히 따르는 멋진 동료들이 있기에 푸른 늑대 무리는 성공한다.

성공에 도취하기도 전에 위기가 닥친다. 회색 늑대 무리의 잔당을 소탕하기도 전에 인간이 나타난 것이다. 인간은 최고의, 최대의 적이다. 그들을 만나면 무조건 도망가야 한다는 것을 알기에 풍족한 회색 늑대의 서식지를 버리고 다시 돌아올 수밖에 없었다.

푸른 늑대의 예상대로 다섯 번 째 겨울은 혹한이다. 주변에 먹을 것이 없다. 하루 종일 돌아다녀도 먹이다운 먹이를 찾을 수 없다. 그러는 중에 늑대 가족들이 허기를 견디다 못해 인간의 영역으로 다시 들어가기로 한다.

그리고 푸른 늑대 무리는 동료의 희생과 더불어 멋지게 성공한다. 그 성공으로 가족들은 모처럼 먹을만한 것을 먹게 된다. 하지만 인간들의 복수가 이내 곧 이루어지고 늑대 가족은 많은 희생과 더불어 뿔뿔히 흩어진다.

늑대 무리의 이야기가 이렇게 절절하게 가슴 깊이 남는 것은 아마도 내가 부모가 되어서일 것이다. 부모가 된 이후로 많은 부분에서 더 겁쟁이가 되었다. 아이들의 미래가 걱정되어 많은 일에 관심도 갖게 되었다. 부모가 되기 전의 내 모습이 이제는 생각도 안 난다. 우리 아이들이 살 세상이 지금보다 조금은 더 나아지길 바랄 뿐이다.

늑대 무리의 이야기는 인간인 나로서는 많이 미안하다. 인간의 이기심으로 인해 많은 서식지가 줄어들었고 그 가운데 멸종한 동물이 어디 한둘일까. 작지만 큰 여운으로 가슴에 남는 이야기다. 오늘 밤 우리 아이들에게 이 책을 읽어줘야겠다.

  우리 아이들에게는 이 책이 어떻게 다가갈까?