최근 읽은 책들에서 다루는 이야기들을 가만히 들여다보고 있노라면 그 이면에 안개처럼 스며든 혐오라는 감정이 자주 고개를 들었다. 책의 표지 속 부제에서 간파할 수 있듯이 이 책은 혐오라는 감정 그 자체에 대해 이야기하는 책은 아니다. “혐오표현 금지법”을 둘러싼 솔직하고 체계적인 비판과 함께 현실적이고 접근성 높은 대안을 제안하는 책이다. 저자가 우리에게 전하는 메세지는 사실 분명하고 간단하다. 그러나 혐오표현 금지법과 관련해 우리가 꼭 짚고 넘어가야 할 중요하고도 가치있는 핵심 메세지를 파악하기도 전에 받아들이고 이해해야 할 내용이 어렵다는 이유로 포기하는 독자도 제법 있겠다는 생각이 들었다. 그러나 인지하는 것, 알아차리는 것에서부터 출발이다. 만일 그 어떤 이유로든 이 책에 손을 댔다면 쉽게 포기하지 말고 천천히, 개인적으로 이해할 수 있는 범위 내에서 조금씩 친밀감을 쌓아가면 좋겠다. 저자가 혐오표현 금지법에 딴지를 건다고 해서 혐오표현 자체를 옹호하는 것이 결코 아니다. 혐오표현을 제한하거나 감소시키기 위해 법률의 힘을 빌리는 것은 심각한 부작용을 초래한다는 점에서 다른 대안으로의 접근을 제안하는 것이다. 아무리 외현적 차별과 혐오가 감소했다고 해도 여전히 우리 사회에는 암묵적 차별과 혐오가 만연하다. 저자는 이에 맞서는 가장 효과적인 방법은 모순 투성이인 법적 제재가 아니라 더 많은 표현, 즉 대항 표현(counterspeech: 혐오표현에 대항하는 모든 표현. 특히 교육이나 정보 제공과 같은 환경 조성)임을 한 권의 책을 통해 탄탄하게 블럭을 쌓듯 차근차근 설명 및 주장한다. 저자가 한국인이 아니니 당연히 미국 법률을 중심으로 주장을 펼친다. 우리는 그 과정에서 우리나라가 직면하고 앞으로 나아가야 할 방향성을 발견할 수 있다. 혐오표현에 대한 금지나 검열에 반대하는 것은, 아무것도 하지 않겠다는 것이 아니라 오히려 더 많은 일을 적극적으로 해야 한다는 것이다. 한국 사회에서 혐오표현에 관한 논의는 법 제정 그 자체에 지나치게 매몰되어 있다. 혐오표현의 위험성을 잊지 않되, 혐오표현 금지법이 아닌 다른 대안으로 시선을 확장하는 것. 법적 규제가 아닌 다른 방법으로 혐오표현에 적극적으로 맞서 싸우는 것. 그것이 우리가 나아가야 할 더 나은 방향은 아닐까. 꽤 오랜 시간을 들여 진하게 빠져들어야만 소화가 가능한 독서였다. 그럼에도 충분히 그럴 만한 가치가 있는 독서였다. 혐오표현 금지법의 문제점을 충실히 언급하는 것을 넘어 혐오표현에 대처할 다른 여러 방법들을 제시하고 있다는 점에서 이 책의 가치가 빛을 발한다. 보다 많은 이들이 접할 수 있으면 좋겠다.