넷플릭스 원작 소설, 이마무라 쇼고 <이쿠사가미 전쟁의 신 1> 리뷰

이쿠사가미 전쟁의 신 1 : 天(천)
이마무라 쇼고 지음, 이형진 옮김, 이시다 스이 일러스트 / 하빌리스 / 2025년 10월

*이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 책을 제공받고 쓴 글입니다. 

<이쿠사가미 전쟁의 신 1>은 명치 유신 이후의 혼란이 아직 가시지 않은 시대를 배경으로 한다. 칼로 생계를 꾸려왔던 사람들은 어느 날 갑자기 쓸모없는 존재가 되어 버리고, 새로운 제도와 무기 규율이 세상을 점령한다. 이 변화의 파도는 거창한 장치가 아니라 평범한 무사들의 삶을 흔들어 놓는다.

먹고 살 길이 막힌 이들이 마지막 희망처럼 붙잡은 것이 바로 '상금을 건 경기'라는 공고다. 하지만 그곳에서 펼쳐진 현실은 일종의 사무라이식 데스 게임이었다.

참가들에게 주어진 규칙은 단순해 보이지만 잔혹하다. 각자 일 점짜리 목패를 받고, 다른 사람의 목패를 빼앗아 점수를 모은 뒤 정해진 루트를 따라 목적지로 행해야 한다. 규칙을 어기고 구역을 벗어나면 가차 없이 제거되는데, 승패의 기준은 오직 살아남아 점수를 유지하는 힘뿐이다.

무사라면 칼을 쓰는데 익숙하지만, 그들에게도 사람을 죽이지 않고 생계를 꾸리던 평범한 과거가 있었기에 이 게임은 단순한 싸움 그 이상이다. 누군가는 굶주린 가족을 위해, 누군가는 잃어버린 명예를 되찾기 위해, 또 누군가는 다른 선택지가 없어 이 자리에 놓였을 뿐이다.

작품에서 흥미로웠던 점은 싸움의 기술보다 '시대' 그 자체가 사람을 어떻게 몰아붙이는가에 있었다. 어떤 이는 목숨을 끊지 않고도 게임을 끝내려 애쓰고, 반대로 어떤 이는 오랫동안 억눌러 왔던 살의가 다시 깨어나 폭력에 취한다. 이 대비가 극명하게 드러나면서 인간의 본성과 시대적 비극이 자연스럽게 드러난다.

주인공 슈지로 역시 그런 인물이다. 어린 시절부터 사부 밑에서 자라며 형제처럼 지낸 동료들이 있었고, 그들이 계승해 온 '교하치류' 검술은 특별한 방식으로 전수되는 유파였다. 8명에게 같은 기술을 가르쳐 놓고 마지막에 단 한 명만이 모든 기술을 이어받는 방식.

슈지로는 의형제를 베어야 하는 운명을 견디지 못해 도망쳤고 그 선택이 그의 삶을 끝없이 떠돌게 만들었다. 이런 배경을 알고 나면, 그가 게임 속에서 끝까지 포기하지 못하는 이유는 자연스럽게 이해된다.

이 작품은 누군가의 목숨을 빼앗는 일이 그저 '숙련된 기술'이 아니라 한 사람의 생애를 뒤흔드는 사건임을 반복해서 보여준다. 동시에 권력자들이 혼란을 봉합하기 위해 무사들을 한 곳에 몰아넣고 서로 싸우게 만드는 설정은 시대의 폭력을 상징하는 장치처럼 읽힌다. 누가 누구의 생명을 선택하듯 결정할 수 있다는 사고방식 자체가 얼마나 잔혹한 일인지, 이 작품은 전투 장면과 인간관계, 그리고 각자의 사연을 통해서 서서히 드러낸다.

이마무라 쇼고의 문체는 빠르고 선명하며, 장면 전환이 영화처럼 이어진다. 피격의 순간, 검의 움직임, 어둠 속에서 이루어지는 기습 등이 매우 생생해 읽는 내내 큰 몰입감을 준다. 여기에 <도쿄 구울>작가 이시다 스이의 삽화가 더해져 시각적 분위기가 강화된다. 많은 독자들이 오징어 게임의 사무라이 버전을 떠올릴 수 있지만, 작품은 단순한 서바이벌 물이라기 보다 "무너진 시대 속에서 검은 무엇을 지켜낼 수 있는가"라는 질문을 중심에 둔다.

게다가 이 작품은 2025년 11월 넷플릭스를 통해 드라마로도 공개되며 더욱 주목을 받고 있다. 아직 1권만 본 시점이지만 이 흐름이 앞으로 어떤 결말로 이어질지 기대되는 작품이다. 슈지로가 과거의 그림자를 어떻게 극복할지, 그릭도 시대의 경계에 놓인 인물들이 어떤 선택을 내릴지, 다음 권에서 펼쳐질 이야기가 더욱 궁금해진다.