‘생각이 방향을 바꾸면 인생도 바뀐다˝

도파민 트리거 - 나를 이끄는 뇌, 생각을 이끄는 나
김진우 지음 / 리드썸 / 2025년 8월

* 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공받고 쓴 글입니다.

요즘 내가 가장 자주 하는 다짐이 있다.

"오늘은 꼭 일찍 자야지."

하지만 현실은 매번 같다. 침대에 누워 휴대폰을 손에 쥔 채 새벽을 맞이한다. 자책하면서도 다음날엔 또 같은 일을 반복한다.

<도파민 트리거>를 읽기 전까진 그걸 의지 부족이라 여겼다. 하지만 저자 김진우는 말한다. 문제는 의지가 아니라 '뇌의 도파민 회로'라고. 

우리가 같은 행동을 반복하고, 사소한 자극에 쉽게 끌리는 이유는 잘못된 방향으로 흐르는 도파민 때문이다. 

이 책은 '도파민을 끊으라'가 아니라 '좋은 방향으로 도파민을 다시 설계하라'는 메시지를 전한다. 지금의 감정과 행동이 어떻게 만들어지는지를 이해하면, 생각을 바꾸는 일이 곧 삶을 바꾸는 일임을 깨닫게 된다. 

많은 사람이 도파민을 '행복 호르몬'으로 알고 있다. 하지만 저자 김진우는 말한다. 도파민은 쾌락 물질이 아니라 '기대와 동기'의 신호라고.

무언가를 기다릴 때의 설렘, 어떤 일을 하고 싶다는 충동은 모두 도파민이 만들어내는 에너지다. 이 에너지는 방향을 가리지 않는다. 술, SNS, 폭식, 쇼핑 같은 즉각적인 자극에도 반응하고, 학습이나 성장, 성취처럼 장기적인 목표에도 반응한다. 결국 무엇을 기대하느냐에 따라 인생의 흐름이 달라진다.

김진우 작가는 도파민의 잘못된 흐름 속에서 인생의 밑바닥을 경험했다. 알코올 중독으로 가정을 잃고 , 아내를 떠나 보낸 뒤에야 자신이 도파민의 지배를 받고 있었다는 사실을 깨달았다.

그는 술 대신 '연구'와 '기록'에 도파민을 연결했다. 매일 아침 실험 계획을 세우고 따뜻한 차 한잔으로 스스로를 보상했다. 뇌는 새로운 보상 시스템에 적응했고 삶은 조금씩 회복되었다. 그는 깨달았다. '도피민은 없애야 할 것이 아니라 다시 설계해야 할 에너지'라는 사실을.

가장 인상 깊었던 문장은 이것이었다. "도파민은 명령이 아니라 유혹이다." 도파민은 억지로 시키는 힘이 아니라, '그걸 하면 기분이 좋아질 거야'라는 신호로 우리를 움직인다. 그래서 ''생각의 방향'이 중요하다. 무엇을 바라보고, 어떤 의미를 부여하느냐에 따라 도파민은 긍정적인 행동을 강화할 수도 있고, 파괴적인 루프를 만들 수도 있다.

예를 들어 같은 한 끼를 먹더라도 '감사하다'고 생각하면 도파민이 분비되고, '또 이거야'라고 불평하면 스트레스 호르몬이 활성화된다. 결국 '감정은 상황이 아니라 생각이 만드는 신호'다. 

"생각이 바뀌면 감정이 바뀌고, 감정이 바뀌면 행동이 달라진다. 행동이 바뀌면 인생이 달라진다. "

책에서 가장 핵심적인 메시지다. 우리가 바꿔야 할 것은 환경이 아니라 '생각의 방향'이다. 그 방향에 따라 도파민은 새로운 회로를 만들고 그 회로가 습관과 인생을 다시 설계한다.

책을 읽고 나니, '지금 어떤 신호에 반응하며 살고 있는지' 나 자신에게 묻게 된다. SNS를 끊는 것에 그치지 않고 그 시간에 '더 가치 있는 보상을 설계한다면', 도파민은 분명 나를 더 나은 방향으로 이끌 것이다. <도파민 트리거>는 삶의 방향을 바꾸고 싶은 사람에게 건네는 '실천 중심의 자기계발서'다. 읽고 끝나는 책이 아니라, 생각과 행동을 연결하는 '뇌의 사용 설명서'에 가깝다. 이 책을 통해 '나의 도파민은 지금 어디로 향하고 있는가'를 묻게 된다. 그 질문이야말로 변화를 향한 첫 걸음이라 생각한다. 

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