그래도 난 전문가를 믿는다.

나는 고백한다 현대의학을 - 불완전한 과학에 대한 한 외과의사의 노트
아툴 가완디 지음, 김미화 옮김, 박재영 감수 / 동녘사이언스 / 2003년 6월

나는 모르는 분야에 대해서는 전문가로 공인된 사람을 전적으로 신뢰한다. 가장 대표적인 예가 바로 의학이다. 어디가 안좋다 싶으면 민간요법 따위에 의지하지 않고 바로 병원에 달려가고, 행동도 전적으로 의사의 조언에 따른다. 이런 행동의 기저에는 전문가란 '나보다 많이 알 것이다' 라는 생각이 깔려 있을 것이다. 그런데 사실 그정도가 아니라 "전문가는 왠만하면 틀리지 않을 것이다" 정도의 확신을 갖고 있다. 상대적으로 나보다 많이 아는 것으로는 충분치 못하다. 전문가란 집단은 절대적으로 필요한 만큼을 알고 있어야 한다. 즉, 내가 원인을 집작할 수 없는 질병에 대해서, 원인부터 그 처치 그리고 처치에 따른 예후까지 '불확실성' 따위는 없이 대처해주길 바라고 믿기 때문에 의사를 전적으로 신뢰하고 조언에 따르는 것이다. 

 하지만 의사도 사람이고, 심지어 내가 대학병원에서 만나는 의사의 대부분 아마 수련과정을 거치고 있는 의사일 테니 - 물론 특진 교수에게 상담을 받기는 하지만 검사 과정은 분명 레지던트가 담당할 것이니 말이다 - 그 의사가 나보다 많은 지식을 갖추고 있는 것은 당연하겠지만 과연 절대적인 충분한 양의 지식과 경험을 갖추고 있으리라고는 단언할 수 없다고 생각한다. 이런 사실을 알면서도 애써 무시해왔는데, 실제 외과 수련 과정을 거친 아툴 가완디라는 저자는 철저히 그 수련 과정을 거치는 의사의 시각에서 환자를 바라보게 만들어준다. 그리고 맙소사, 이 사람은 나를 통해 '학습'하고 있고, 심지어는 때때로(혹은 자주) 자신의 처치에 대해 확신하지 못하고 자신이 필요한 처치를 잘 할 수 있을지 의심하고 걱정하는 정말 한 명의 수련의일 뿐이었다. 

 이렇게 의도치 않게 현대 의학을 민낯을 목격한 것도 당황스러운데, 여기서 저자는 더 나아가서 아예 현대 의학으로 설명할 수 없는 질병(이라고 해도 될지 모르겠는데)으로 고통 받고 있는 사례를 아예 한 챕터를 투자해서 보여준다. 통증/구역증/안면홍조/식탐 등인데, 아직 현대의학으로는 그 원인과 작용 기제를 제대로 파악하지 못하고 있는 것들이며, 따라서 당연히 확실한 치료법 또한 딱히 없다. 이쯤되면 나처럼 '과학으로서의' 현대의학을 신봉하고, '전문가로서의' 의사를 신봉해온 사람으로서는 거의 패닉이다. 그래! 솔직히 짐작은 했다. 어리버리한(최소한 그렇게 보이는) 인턴과 레지던트 선생님의 실수를 몇번 목격했고, 의료소송 이야기도 들어본 적이 있으니 당연히 짐작은 했다. 근데 이렇게 대놓고 민낯을 보여줘버린다니... 당황스러웠다. 그런데 역으로 생각해보면, 이런걸 보여주는 의사들이 있기 때문에 현대의학이 더 발전할 수 있는 '과학'이라고 생각한다. 칼 포퍼가 말한 반론이 가능한 진술에 해당하니까 말이다. 

 더 나아가 이 책이 인상 깊었던 부분은, 현대 의학의 불완전성과 불확실성이라는 현실을 보여주면서, 그 불완전성과 불확실성에 적응해서 의사들이 다소 엄밀한 의미에서 과학적으로는 보이지 않지만 '직감'에 의존한 판단으로 때에 따라서 더 좋은 결과를 쟁취해 낼 수 있다는 것을 보여줬다는 것이다. 즉 현대 의학은 과학으로서의 의학과 의사라는 한 개인과 환자라는 한 개인 간의 관계를 통해서 이루어지는 '전통으로서의' 의학으로 구성되어 있으며, 인공지능/신경망 알고리즘 등을 통해 진단의 정확성을 높이는 등 과학으로서의 의학 또한 중요하지만 여전히 전통으로서의 의학의 역할도 죽지 않았고, 앞으로도 일정기간 동안에는 유효할 것이라는 저자의 관점을 확인 했다는 것이 꽤 인상 깊고 즐거웠다. 

 인체처럼 각 개체가 모두 자신만의 특성을 가진 것을 대상으로하는 과학은 아무리 AI 등 현대 기술이 따라온다고 해도 여전히 의사의 손길이 필요할 것이라는 것으로 (정확할지는 모르겠지만) 나는 해석 했다. 그래서 그 주장이 정말 맞을지 틀리지 지금은 알 수 없겠지만, 어쩔 수 없이 인공지능의 시대를 살아가야 하는 입장에서 결론이 꽤 궁금하긴 하다. 아 그리고 마지막으로 이 저자 글 엄청 잘 쓴다. 정말 의학 분야에 한정하면 전세계에서 제일 잘 쓰는 사람이 아닐까 싶을 정도로 막히는 곳 없이 정말 잘쓴다. 글 읽는 시간도 얼마 안들었고, 읽는 내내 관심과 흥미를 놓치지 않고 끌고 갔다. 진짜 강추다. 

P.S 근데 엄청 평범한 사람인 척 코스프레 하는 저자에 대해서 따로 알아봤더니, 실제로는 스탠퍼드 학사/옥스포드 석사 (여기까지는 문과계통) 를 마치고 다시 하버드 보건대 공중보건학 석사/ 하버드 의대 박사 라는 굇수 이력의 소유자라는 것을 느끼며 역시 기만자들은 어디에나 존재한다는 것을 다시 한번 깨닳는다.