가장 좋은 통계 교양 입문서

벌거벗은 통계학
찰스 윌런 지음, 김명철 옮김 / 책읽는수요일 / 2013년 10월

서평을 갑자기 막 써대기 시작한 것이 1. 책 읽은 후에 남는 기억도 최대한 늘리고 나중에 기억을 되살릴 실마리들을 만들어 놓기 위해서 2. 최근 벌어진 사기 사건 보면서 좋은 책을 많이 추천해서 사람들이 그런 사기에 당하지 않았으면 하는 마음 때문이다. 그런 의미에서 이 책을 빼놨었다니... 이 책은 읽은지가 정말 좀 지난 편이라서 다시 서평 쓴다고 처음부터 다시 읽었다. (ㅠㅠ) 결론부터 말하자면 좋다. 

 존경하는 페친 유정곤님께서 추천해주셔서 처음 접했던 책이다. 찰스 월런이라는 저자가 확률과 통계의 기본 개념들을 하나하나 사례와 함께 설명해주는데 그 글솜씨가 아주 예술이다. 이 책을 처음 읽었을 때가 계량경제학 수업을 듣고 있었을 때다. "경제통계분석"이라는 우리학과 커리큘럼 상 기초통계 과정을 1학년 때 안들은 나로서는 확률이나 통계에 대해서 정말 뭣도 모르면서 계량경제학 수업을 듣고 있으려니 정말 갑갑했고, 그러다가 추천을 받아서 읽었는데, 일반 교양서가 '교훈'을 주는 것과 달리 이 책은 나에게 '성적'을 주었다. 정말 그정도로 학술적인 부분까지 확실하게 커버해주는 완벽한 개론서가 아닐까 하고 생각한다. 

 통계는 양날의 검이다. 어떤 현상을 보다 쉽게 이해할 수 있는 도구이면서, 누군가가 사기칠 때 써먹기에도 아주 좋은 도구이다. 그만큼 오독할 수 있는 여지가 꽤 있는 학문이라서 기본 개념부터 확실히 이해할 필요성이 아주 높다. 그런 점에서 이 책을 강력히 추천하는 것이다. 표준편차, 분산, 평균, 모집단, 통계량 등 고등학교 수학시간에 분명 배워서 알고는 있는데 확 와닿지는 않는 개념들을 정말 확실게 또 쉽게 이해시켜 준다. 그래서 이 서평의 제목으로 '통포자들이여 이 책의 품으로 오라'를 선택한 것이다. 다시 한번 말하지만 정말 쉽다. '표준편차는 ~', '평균은 ~'은 이런 사전적인 정의를 넘어서 그 각각 개념들이 정말 어떤 의미를 갖고 있는지(까놓고 말해서 어디서 써먹는지) 넷플릭스가 우리의 선호를 예측해보는 방법, 몬티홀의 딜레마 문제와 통계의 관계, GIGO 쓰레기를 넣으면 쓰레기가 나온다는 진리까지 정말 명료하고 실용적으로 정리해준다. 

통계를 볼 때 답답하다면, 아니면 아예 통계 자체를 잘 모르겠다면, 고등학교 때 수학을 포기해서 통계까지 곁다리로 같이 포기했었다면 꼭 한번 읽어보길 바란다. 사실 수포자들이 세상을 살아가는데 큰 불편함을 느낄 것 같지는 않다. 아니 거짓말이었다. 불편함을 느낄 것 같기는 하다. 얼마 전에 소개한 <틀리지 않는 법>부터 수학적 개념이 우리 실생활에 얼마나 밀접하게 관련되어 있는지 소개했으면서 이런 사기를 치면 안되지. 그래 수포자는 세상 사는데 불편하다. 그런데 그 중에서도 통포자는 아~~~주 불편하다. 당장 신문기사만 봐도 대부분 통계가 빠진 신문기사가 없으며(경제면은 물론이고, 사회면, 정치면, 어떨 때는 문화면까지) 뭐 하나 검색을 해보려고 해도 통계가 빠지는 곳이 생각보다 없다. 우리가 인식하지 못할 뿐이지. 통계는 정말 그냥 놔버리기에는 너무 아까운 도구다. 꼭 한번쯤 책을 읽고 능수능란하게 막 통계패키지를 활용하고, 모든 현상을 확률적으로 판단하고 사고하는 것 까지는 아니더라도 어떤 사람이 장난을 친 통계를 가지고 당신에게 사기를 칠 때 "어? 이거 뭔가 이상한데?" 라는 낌새는 느낄 수 있게 되길 바란다. 진짜 강력히 추천한다.