˝When the facts change, I change my mind. what do you do?˝

신호와 소음 - 미래는 어떻게 당신 손에 잡히는가
네이트 실버 지음, 이경식 옮김 / 더퀘스트 / 2014년 7월

"When the facts change, I change my mind. what do you do?"

 네이트 실러의 신호와 소음을 구입한지는 꽤 오래된 것 같은데, 막상 완독은 지금에서야 끝냈다. 각 챕터마다 흡입력 있는 논리와 컨텐츠로 무장한 책이라서 한 챕터 보고 한동안 음미하다가 다른 책을 보게 되고 또 한 챕터 보고 생각 좀 해보고 소화시키면서 다른 책을 보고 하다보니 완독이 많이 늦어졌다. 꽤 아껴가면서 읽었던 책을 최근 다시 처음부터 끝까지 쭉 읽어나간 이유는 얼마 전에 서평을 썼던 권오상 님의 <이기는 선택> 때문에 '선택'과 '예측'이라는 키워드에 꽂혔기 때문이다. 기본적으로 '예측'을 그리고 그 예측을 바탕으로 하는 '선택'을 다루는 좋은 책은 항상 '불확실성'과 '복잡성'이라는 주제를 다룬다. (그런거 없이 그냥 예측하면 다 맞아요! 이론적으로 말이지... 하는 책들은 사기라고 보면 된다.) 그리고 그 불확실성과 복잡성으로 점철된 현실세계를 바라보는 관점에 있어서 두 가지 설득력 있는 관점은 네이트 실러가 본 책에서 언급하는 '베이즈주의'와 나심 탈레브가 안티프레질을 비롯한 자신의 저서에서 말하는 '안티프레질한 상태' 라고 생각한다. 둘다 불확실성과 복잡성으로 인해 예측은 필연적으로 불확실하고 오류를 내재할 수 밖에 없으며, 그것을 인정해야 한다는 점에서 출발해서 네이트 실러는 그럼에도 불구하고 그 불확실하고 변화하는 세상의 상황을 차례차례 점진적으로 확률로 반영하여 예측하라는 관점을 보여주고, 나심 탈레브는 애초에 예측하고 확률로 전망하는 것 자체가 큰 부질이 없으니(특히 빈도주의의 관점의 통계) 그냥 각 사건의 결과값에 초점을 맞춰서 변화 자체에 유리한 상태를 이루라는 관점을 보여준다. 

 개인적으로 어느 관점이 맞는지는 아직도 고민스럽고, 그 두 관점이 꼭 대립되는 관점인지도 잘 모르겠다. 안티프레질한 상태에 있는 것도 중요하긴 하지만 그렇다고 아예 눈을 감고 걷기에는 인간이라는 존재는 너무 나약한 존재가 아니겠는가 싶기 때문이다. 

암튼 신호와 소음이라는 책을 통해 네이트 실러라는 저자가 말하고자 하는 바는, 확실한 예측은 틀린다. 불확실성을 인정하고 확률적으로 사고하고 판단하라. 단 통계자료의 적용이나 이용에 있어서 '객관성'에 대한 집착으로 빈도주의적 관점을 취하는 것 보다는 베이즈주의적 관점을 취하라. 당장 선택에 따라 자신의 돈으로 대가를 치르는 도박사들이 베이즈주의를 따르고 있지 않느냐? (이 밖에도 굉장히 많은 사례와 설명을 해주지만..) 라고 생각한다. 여기에 추가적으로 숫자에 매몰되지 마라. 더 구체적으로는 단순한 상관관계에 너무 큰 의미를 부여하지 마라. 상관관계는 신호 뿐만 아니라 소음에 의해서도 만들어질 수 있으며, 소음으로 인해 만들어지는 상관관계를 부정하기에는 세상에는 우연성과 복잡성이 너무 거대하다. 확신을 갖는 예측은 베이즈주의적으로 확률을 중첩하여 적용하고, 현상과 현상 사이의 상관관계를 넘어 인과관계를 파악하기 위해 노력하는 자세에서 달성될 수 있다. 정도가 아닌가 싶다. 

벌거벗은 통계학이 통계학과 확률에 대한 이론을 아주 친절하게 설명해준 책이었다면, 신호와 소음은 그 확률과 통계를 이용함에 있어서 중시해야 할 것을 확률의 대가가 설명해준 책이 아니었나 싶다. 역시나 좋은 책을 만나는 일은 세상에서 가장 즐거운 일 중 하나다. 역시 강력히 추천한다.

제목으로도 달았지만, 네이트 실러의 신호와 소음의 관점을 한마디로 요약하자면 케인즈의 말로 요약될 수 있지 않을까 싶다. "When the facts change, I change my mind. what do you do?"