죽음을 인터뷰하다

죽음을 인터뷰하다 - 삶의 끝을 응시하며 인생의 의미를 묻는 시간
박산호 지음 / 쌤앤파커스 / 2025년 10월

ㅣ쌤앤파커스로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 글입니다ㅣ
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​치열하게 인생을 살다 보면 행복하게 사는 삶에 대해 생각하게 되는데요. 그러다 더 지나면 나이가 들면서 종종 장례식장에 갈 일이 생기고 주변의 가까운 이들의 죽음을 겪으면서 갈수록 죽음에 대해 깊게 생각해 보게 되는것 같아요. 죽음을 인터뷰하다 책도 역시 마찬가로 그러한 물음에 답하며 삶을 생각하게 하는 시간을 만들어 주었는데요. 생과 사를 이어주는 인간다움에 관하여 일반인들보다 조금 더 가까이 죽음을 마주하게 되는 분들의 인터뷰를 담으며 그들의 시선으로 삶과 죽음에 대해 생각해 보게 되더라고요.
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​이 책의 저자는 사랑하는 이의 죽음을 경험한 사람들과 대화하며 죽음에 대해 더 알고 싶고, 공부하고 싶고, 가까이서 바라보고 싶다는 마음이 들었다고 하는데요. 그렇게 죽음 전문가들과 함께 대화를 하게 되었고 그들과 나눈 인터뷰의 내용들을 이 책으로 구성하였다고 해요. 요양보호사, 장례지도사, 펫로스 전문 심리상담사, 종교인, 호스피스 전문 의사까지 그들이 이야기하는 죽음의 다양한 얼굴을 접하며 기쁨과 슬픔이 교차하는 복잡한 감정을 느꼈다고 해요.
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​가까운 이들을 떠나보낸 이들은 그러한 감정이 무엇인지 알 수 있을텐데요. 그런 감정들은 최대한 늦게 알면 좋겠지만 나이가 들면서 자연스럽게 사랑하는 이들, 가까운 이들의 죽음을 마주하게 되더라고요. 저자도 이 책을 쓰는 동안 몇 번의 죽음을 맞닥뜨렸다고 하는데 그런 과정에서 죽음은 항상 삶과 멀지 않은 곳에 있다는 사실을 직시하게 되었고 그러면서 죽음을 비장하게 볼 필요도 없고, 슬프고 우울하게 볼 필요도 없다는 생각을 하게 되었다고 하더라고요.
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​저도 꽤나 많은 죽음을 맞닥뜨리면서 삶과 죽음에 대한 본질에 대해서도 깊이 생각해 보게 되는 시간들이 많았는데 그럼에도 불구하고 언제나 가까운 이들의 죽음은 익숙해지지 않고 언제나 슬픔과 아픔이 먼저 공존하게 되더라고요. 죽음을 인터뷰하다 책을 읽으면서 그런 것들에 대해 깊이 생각도 해보고 죽음의 본질에 대해서도 생각해 보게 되었는데요. 이 책의 표지에도 담겨있듯이 어떤 죽음은 우리를 살게 만든다고 하는 문장이 정말 깊이 공감이 되더라고요.
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​죽음을 인터뷰하다 책에 실린 다섯 가지 인터뷰에는 저마다의 다른 죽음에 대한 이야기들이 담겨있지만 결국 그 속에는 결국 우리는 어떤 생을 살아야 하나라는 것으로 귀결되는 느낌이었어요. 작은 이별이 모여 죽음이 된다고 말하는 이은주 요양보호사의 이야기나, 잘 사는 사람이 잘 죽는다고 말하는 유재철 장례지도사의 이야기도 많은 부분들을 생각하게 했고요.
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​분명 다시 만날 수 있다고 생각한다고 하는 조지훈 펫로스 상담사의 이야기나, 얼마나 오래 살았느냐는 중요하지 않다고 말하는 홍성남 신부님의 이야기도, 필연적으로 삶과 죽음은 연결된다고 하는 김여환 호스피스 의사의 이야기에도 감정이 울컥하기도 하고 먼저 떠난 이가 생각나 눈시울이 붉어지기도 하더라고요. 이 책은 특히 저자와 다섯 인터뷰이들의 대화 형식으로 구성이 되어있다 보니 저도 그 자리에서 대화를 듣고 있듯 생생한 느낌이 들었어요.
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요양보호사와 대화에서는 노년, 돌봄, 죽음이라는 주제에 대해 함께 생각해 보며 요양보호사에게 가족의 돌봄을 맡겨야 하는 상황 등에 대해서 생각해 보며 특히 요양원의 노인들의 죽음에 대해 공감하게 되더라고요. 그리고 죽음과 밀접하게 와 닿는 직업 중 하나가 장례지도사가 아닐까 싶은데요. 그래서 장례지도사의 시선으로 바라보게 되는 죽음에 대한 이야기는 사뭇 다른 느낌이 들더라고요. 그러면서 지금 우리의 장례 문화에 대해서도 생각해 보게 되고요.

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​또한 요즘 반려동물을 키우는 분들이 정말 많은데 사랑하는 반려동물을 떠나보내고 펫로스 증후군을 겪는 분들이 정말 많다고 하거든요. 사실 저도 너무나도 사랑하는 반려동물을 떠나보내고 그 상실감과 슬픔을 솔직하게 현재 20년이 지났지만 아직도 생생하게 생각나고 보고싶고 안고싶고 그러거든요. 길에서 비슷한 강아지만 봐도 아직도 생각이 나고요. 이 책을 읽으면서 반려동물의 죽음 앞에서 우리가 생각해 봐야 하는 고민들에 대해서도 들어보며 펫로스를 경험하고 있는 분들에 대한 이야기를 보며 깊이 공감할 수 있었습니다.
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​그리고 홍성남 신부님이 들려주시는 이야기는 종교적으로도 공감이 되었지만 영성 심리에 대해 알게 되는 계기가 되었고 호스피스 의사의 이야기에서는 결국 눈시울을 붉힐 수 밖에 없었습니다. 그냥 강을 건너는 것 뿐이라는 담담한 그 말이 가슴 속에 꽂히는데요. 수 많은 죽음을 목도하면서 느꼈을 다섯 분들의 이야기를 듣다 보니 단순하게 생각했던 죽음에 대해 깊이 있게 생각해 보는 시간이 되었고 잘 죽기 위해 잘 살아야겠다는 생각이 가장 많이 들었고 외면하고 피하는 죽음이 아닌 직시하고 직면하는 죽음으로 그 본질을 더 깊이 생각할 수 있는 시간이 되지 않았나 싶습니다.