자연을 향한 존중을 일깨우는 21세기 동물 보고서

동물 뉴스 - 과학이 밝혀낸 신기한 동물 이야기 ㅣ 창비청소년문고 13
롤란트 크나우어.케르스틴 피어링 지음, 정아영 옮김 / 창비 / 2014년 11월

오늘날 행동 과학의 발전은 ‘인간은 만물의 영장’이며, 오랫동안 인간만이 할 수 있다고 굳게 믿었던 여러 개념을 점점 무력화 시키고 있다.

이 책 또한 세계 각지를 여행하며 끊임없이 동물을 만나고 연구하는 현장형 전문가들의 결과물이며, 과학이 밝혀낸 우리가 미처 알지 못했던 신비하고 놀라운 동물의 세계를 생생하게 전해준다.

총 11개의 주제 꼭지 아래 뉴스 형식으로 구성하여 동물 진화의 비밀, 놀이와 문화, 권력 투쟁, 언어, 직업 세계에 이르기까지 다양한 내용을 담고 있다. 주제마다 인간과 동물을 비교하여 같은 점과 다른 점을 알려주고, 또 다른 점이 어떤 의미인지 연구된 과학 실험결과를 전한다. 각 장의 끝머리에는 동물에 대한 사진, 학명과 생활권, 먹이, 특이사항 등을 상세하게 소개하여 이해가 쉽도록 구성했다.

특히 풍부한 창의력과 비범한 재능으로 잘 짜인 사회생활을 하는 챔팬지나 고릴라, 숫자를 셀 수 있는 벌, 자신을 광고하는 수단으로 특별한 향수를 만드는 수컷 주머니 날개박쥐, 정치인만큼이나 교활하게 정략적인 동맹을 꾀하는 게, 오늘날 인간 세상의 부의 대물림과 다를 바 없는 계급 체계를 가진 하이에나 이야기 등 지금까지 우리가 몰랐던 동물의 모습을 알 수 있다.

인간처럼 추상적인 사고가 가능하며 학습 계획을 세울 수 있고, 조직과 동료를 위해 협동하고 이타심을 발휘하는 등 동물 세계가 인간과 하등 다를 바 없다는 연구 결과는 함께 살아가는 자연에 대한 존중을 일깨운다.

자칫 어렵게 느껴질 수 있는 자연과 동물의 세계를 입말 형식의 이해하기 쉬운 설명과 재미난 삽화로 흥미진진하게 엮어 놓아 과학에 관심이 없는 청소년들도 가볍게 읽을 만하다.