줄이고, 비틀고, 뒤집힌 말 속 촌철살인 사회상

그래서... 이런 말이 생겼습니다 - 만들어지고, 유행하고, 사라질 말들의 이야기
금정연 지음 / 북트리거 / 2022년 4월

‘존버’가 ‘국룰’이 된 세상! ‘손절’하지 않고 버티면 좋은 날이 올까? 줄임말이나 신조어, 유행어가 일상을 점령한 지 오래다. 이 책은 이미 일상 언어로 자리 잡은 말들을 통해 왜 특정 시기에 그 단어가 탄생하게 되었는지, 그 쓰임이 우리 사회와 어떻게 연결되어 있는지에 대한 갈피를 심층적으로 풀어낸다.

말에는 분명 힘이 있다. 동시대의 초상을 적확하게 반영하며 살아남은 말들은 우리 사고에도 영향을 끼친다. 일례로 ‘가성비’가 유행한 후에는 소비자들은 전보다 더 꼼꼼하게 가격 대 성능을 따져보게 되었다. ‘많관부’는 현대인의 욕망을 투명하게 드러내는 단어다. 좋아요, 알람, 구독, 댓글이 곧 돈으로 이어지고 마케팅이 범람하는 세상에서 많은 관심을 부탁드린다는 인사말은 어쩌면 너무 당연할지 모른다.

신조어와 유행어의 등장 및 변화는 사회적 흐름과도 무관하지 않다. 영국의 전설적 밴드 더후(The Who)가 노래한 <나는 플라스틱 수저를 입에 물고 태어났다>는 바다를 건너 ‘금수저’와 ‘흙수저’를 낳았다. 부모의 재산에 따라 자식의 경제적 지위가 결정된다는 ‘21세기 수저계급론’은 인류 역사상 최초로 부모보다 가난한 세대가 될 것이라는 비관을 키운다.

‘틀딱’, ‘맘충’, ‘노키즈존’, ‘한남’ 등의 단어가 들불처럼 번진 이후의 우리 사회는 그 전과 같을 수 없게 되었다. 이런 말들이 쓰이기 전에는 갈등이 전혀 없었다는 의미가 아니다. 문제는 특정한 뜻을 은유하는 단어가 구체화 되며 그 속에 담겨있던 혐오와 차별이 수면 위로 올라왔고, 불화의 골은 점점 더 깊어져만 가고 있다는 것이다.

저자는 줄이고 비틀린 신조어와 유행어 그 자체보다는 말들이 탄생하게 된 배경과 그 단어들이 남기는 흔적을 꼼꼼하게 담아내려 했다. 널리 사용된다는 것은 그 단어가 의미하는 뜻에 대한 사회적 합의와 같다. 미래에 펼쳐 볼 사전을 그려본다. 지금의 불평등과 불안을 그대로 보여주는 말보다 탄탄하고 촘촘한 사회적 안전망 속에 개인의 삶이 존중받을 때 쓰이는 언어로 가득하길 진심으로 바라본다.