<본기>가 역대 제왕들에 대한 기록이라면, <세가>는 제후들의 기록이다.
춘추전국 시대 이래로 주 왕실의 중앙집권 체제가 무너지고 각지의 봉국을 세습한 제후들이 발호하던 봉건시대의 기록이다.
사마천이 지은 사기는 역사서로만 그치는 것이 아니라 전분야에 걸친 학문과 세상살이의 모든 것이 망라되어 있기에 종합적인 고전으로 높이 평가되어 왔다.
