고전 인문학의 매력을 알게 해준 책

군주론 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 38
니콜로 마키아벨리 지음, 김운찬 옮김 / 현대지성 / 2021년 7월

평소 고전 인문학보다는 자기계발서와 에세이 분야의 책을 즐겨 읽었다. 그러다 작년 12월부터 지금에 이르기까지 국내의 정치적 이슈와 국제 정세에 관심을 가지게 되면서 자연스레 정치 분야의 책에 눈이 갔다. 첫걸음을 고전 인문학으로 시작하면 읽는 데 어려움을 느낄까 싶어, 가볍게 읽기 좋은 국제 사회 관련 책 2권 정도를 읽고서 읽기 시작했다.

많고 많은 고전 인문학 중 왜 군주론을 선택했는가 생각해보았다. 군주론은 많은 유수 대학의 필독서라고 일컬어지는 명성과 정치에 관심을 가진 자라면 꼭 읽어 보아야 한다는 평이 많았기 때문이었다. 정치에 관심이 있는 사람인데 고전 바이블인 군주론을 읽지 않고서 정치를 논할 수 있겠는가 싶었다. 

그런데 고전 인문학은 내용이 어려워 지루할 것이라는 예상과 달리, 의외로 읽는 재미가 있어 2주 만에 완독했다. 저자인 마키아벨리의 의도와 이 책의 내용 구조를 완벽하게 이해하지는 못하였지만 16장에서 19장에 이르는 책의 핵심 내용을 읽는 동안에는 참 흥미로웠다. 특히 “왜냐하면 사람들은 대체로 감사할 줄 모르고, 변덕스러우며, 위선적인 데다 위험을 피하려 하고, 탐욕스럽게 이익을 얻으려 하기 때문입니다.” 부분에서 15세기의 위인이 보는 인간의 본성이라는 것이 현대의 시선과 크게 다르지 않다는 점이 인상 깊었다. 또한, 역사적 사례를 들어 설명하는 군주정체의 원리와 저자가 생각하는 군주(지도자)라면 반드시 지녀야 할 역량에 대해 설파하는 내용이 기억에 많이 남는다. 현대사회의 민주주의에도 해당이 되는 “민중은 겉으로 보이는 것과 일의 결과에 끌리기 때문입니다.”라는 구절에 새삼 놀랍기도 했다.

다른 감상평처럼 책의 논리 구조와 핵심 가치를 제대로 파악해, 이를 근거로 깊이 있는 독후감을 작성하고 싶지만 아직은 깊이 있는 논평을 하기엔 독서와 공부가 더 필요하다는 걸 느꼈다. 그렇기에 더 많은 고전 인문학을 접하면서 그 역량을 키워나가고 싶다는 생각이 들었다.

고전 인문학은 진부할 것이라는 내 고정관념을 깨준 이 책에 감사함을 느낀다. 또, 15~16세기 위인들의 글에는 참 배울 점이 많다는 걸 새삼 느꼈다. 서른이 다가와서야 독서의 즐거움을 알게 된 것이 참 아쉽다. 다른 이들보다 독서의 시발점이 뒤처진 내가, 언제 그 많은 고전 인문학을 완독할 수 있을까. 아쉬우면서도 기대가 된다.

공부로 성공해본 저자의 비법을 손에 넣고 싶었다

서울대생의 비밀과외 - 무조건 통하는 전교 1등의 합격 루틴
소린TV(안소린) 지음 / 다산에듀 / 2023년 3월

나는 공부로 큰 성과를 이뤄낸 경험이 없다. 중학교, 고등학교 때 공부와는 거리가 먼 학생이었고 대입에서도 성공이 아닌 실패를 경험했기 때문이다. 어려서부터 공부 습관을 체득하지 못한 나는, 성인이 되어서도 긴 시간을 진로를 명확히 정하지 못하고 방황하며 보냈다. 그렇게 성인이 되고 오랜 시간을 공부와는 거리가 먼 삶을 보냈다. 현재는 4년제 대학을 졸업하고 취준생으로 하루를 보내고 있다. 지금도 공부와 가까운 사람이라고 할 수는 없겠다. 그렇기에 이 책을 구매했다.

앞으로 취업에 성공해도 인생은 공부의 연속, 공부로 성공해본 저자의 공부 비법을 손에 넣으면 도움이 되지 않을까 싶었기 때문이다.

이 책의 주요 독자층은 고등학생으로 보인다. 특히 대입을 준비하는 학생들이 효과적으로 학습할 수 있도록, 각 과목별 공부 전략과 방법 그리고 마음가짐에 대해 자세히 설명하고 있다. 특히, 저자의 실제 경험과 의지를 다루는 내용은 읽는 재미를 더해준다. 그중에서도, 날씨 핑계를 대지 않고 매일같이 자습실에 갔다는 이야기가 인상 깊었다.

고등학교와 대학교를 졸업한 지금, 국어, 영어, 수학, 사탐과 같은 입시 과목들의 공부 방법이 정말 필요한가 싶었지만, 이 책에서 설명하는 다양한 공부 방식을 취업 준비 공부에 적용해서 실천하면 좋을 것 같았다. 또한, 공부에 임하는 자세, 의지 등 자기계발서와 같은 내용들도 포함되어 있기에 많은 도움이 되었다고 생각한다.

비록 나의 대입은 성공보다는 아쉬움이 남은 채 끝이 났지만, 아직 남아있는 인생의 도전 단계에서는 아쉬움이 남지 않는 결과를 만들어내겠다는 의지를 다시금 다진다. 이 책을 통해 아직도 공부에 능하지 못한 나 자신이, 이제는 자신만의 공부 방식과 요령을 터득해서 앞으로 준비하고자 하는 일에는 실패가 아닌 성공을 맛보고자 한다.

고기도 먹어본 놈이 안다는 속담처럼 공부도 성공해본 자가 방법을 안다고 생각한다. 그런 점에서 이 책은, 아직 공부와 어색한 사이지만 이제는 친해지고 싶은 사람에게 좋은 출발점이 되어줄 것이다.

잃어버린 나의 인간성을 되찾기 위해

왜 세계의 절반은 굶주리는가? - 개정증보판
장 지글러 지음, 유영미 옮김, 우석훈 해제, 주경복 부록 / 갈라파고스 / 2016년 3월

어린 시절 가난한 사람을 보면 연민을 느껴 그들에게 도움을 주고 싶었다. 나의 작은 실천으로 그들에게 도움이 됐으면 하는 마음에 옷을 기부하거나 적은 금액을 기부하던 시기가 있었다. 하지만, 어느샌가 타인을 도우며 살아가고자 하는 마음이 사라지고 더는 기부를 하지 않게 되었다. 그렇게 나 자신을 챙기기 바쁜 나날을 보내던 와중 러시아와 우크라이나의 전쟁, 이스라엘과 팔레스타인의 전쟁으로 인한 기아와 전쟁고아들을 보고 잃어버렸던 나의 마음이 다시금 피어나기 시작했다. 그리하여 책장에서 이 책을 꺼내 읽기 시작했다.

나는 아프리카 대륙의 기아 문제가 매우 심각하다는 사실 정도는 알고 있었다. 하지만, 기아 발생의 원인과 이유, 그 해결책에 대해서는 전혀 아는 게 없었다. 무관심했기 때문이다. 그리고 책을 읽어 나가면서 그동안 내가 얼마나 이 문제에 대해서 무지했는가 깨닫게 되었다. 나는 아프리카의 고질적인 기아와 전쟁 그리고 부정부패 문제가 그들의 열등한 유전적 문제라고 생각했다. 문제의 근원을 인종차별적 시각으로 바라본 것이었다. 이런 생각을 했다는 사실 자체가 지금은 너무나도 스스로 부끄럽고 창피하다.

저자가 말하는 아프리카의 기아와 전쟁 문제는 인종에 대한 유전적 문제가 아니라, 지정학적 문제와 전 세계의 신자유주의 흐름, 그리고 옛 식민 지배 정책의 현대화로 인한 것이 본질적인 문제라고 설파한다. 또한, 이러한 기아 문제를 해결하기 위해서는 전 세계가 관심을 가지고 함께 행동해야 해결할 수 있다고 말한다.

책을 다 읽고 나서야 이 책이 왜 긴 시간 스테디셀러이자 필독서로 불리는지 알 것 같다. 지구에서 살아가는 전 세계의 사람들이 꼭 읽어봐야 한다고 생각한다.

대한민국에서는 기아에 대한 문제를 심도 있게 가르치지 않는다. 또한, 사회적 관심도도 매우 낮다고 생각한다. 그렇기에 나와 같이 무관심으로 인해 기아를 왜곡된 시선으로 바라보는 이들도 적지 않을 것이라 여겨진다. 그런 이들이 이 책을 통해서나마 전 세계의 기아 문제에 대해 배우고, 인간에 대한 연민과 책임감을 되찾고 관심을 가지게 되는 계기가 되었으면 한다.

공직에 대한 미련과 궁금증으로 집어 든 책

나라를 위해서 일한다는 거짓말 - 한국 공직사회는 왜 그토록 무능해졌는가
노한동 지음 / 사이드웨이 / 2024년 12월

처음 이 책을 발견하자마자 든 생각은 “자극적인 제목만으로 이목을 끄는 책이겠네.”였다. 하지만, 저자의 약력을 보고 나는 생각을 고치게 되었다. 저자는 서울대 출신으로 행정고시에 합격해 공직에서 10년간 일한 베테랑 고위직 공무원이었다. 저자가 공직 사회에서 오랜 기간 근무했다는 사실을 알고 책을 바로 구매해 버렸다.

나는 당시, 국가공무원이라는 꿈을 내려놓고 방황의 시기를 겪고 있었다. 대학 시절 내내 국가공무원을 목표로 하고 생활했었고 공무원이 아닌 길은 염두에 두지 않았기 때문이다. 그렇게 아무 준비도 없이 갑작스럽게 진로를 변경하자, 그간의 준비기간에 대한 아쉬움, 미래에 대한 불안에 방황하던 시기에 발견한 책이었다.

나는 매일 아르바이트 출퇴근 시간에 틈틈이 이 책을 읽기 시작했다.

10년간 공직에서 겪은 경험과 감춰졌던 현실을 적나라하게 고하는 저자의 글에 지루함을 느낄 새도 없이 읽어 내려갔다. 저자는 우리나라 공무원들이 느끼는 무기력함과 무능함에 대해 설파한다. 공무원들의 무능함은 생산성 없는 공직 업무에 허덕이다 공무원 스스로 무능해지는 길을 택하는 인원이 많아져 생긴 현상이라고 한다.

이와 같은 내용은 국가공무원이 되어서 나라를 위해 일하고 싶다는 일념으로 살아온 나에게 신선한 충격을 주었다. 9급 말단 공무원이 아닌, 5급 사무관부터 4급 서기관까지 공직에 소속되어 있는 많은 수의 공무원들이 그렇게 무력감에 빠져 일하고 있다는 현실은 알지 못했기 때문이다. 나는 국가공무원이 되면 공무원이라는 자부심과 많은 국민에게 도움이 되는 정책을 기획하고 제작한다는 자긍심을 가지고 일하는 줄로만 알았다. 그렇게 마지막 페이지까지 읽고서 책을 덮어도, 충격이 가시지 않았다.

갑작스러운 진로 변경으로 방황하던 시기, 국가공무원이 되지 못하고 포기했던 나 자신에게 실망과 자괴감을 느끼던 시기에 접한 이 책은 나에게 새로운 힘을 불어넣어 주었다. 국가공무원이 되지 못한 미련을 조금이나마 떨쳐내 주었고, 공무원이 되었을 때의 환상만을 상상했던 나에게, “사실 공무원의 현실은 이런 거야.”라고 조언해주는 것 같았다.

마지막으로, 이 책을 통해 모든 직업에는 명암이 있다는 사실을 깨달았고, 앞으로는 환상보다는 현실을 직시하며 새로운 진로 설정도 신중하게 잘 준비해 나갔으면 한다.

그리고 대한민국을 위해 밤낮없이 일하는 공무원분들에게 감사를 표한다.

걱정의 굴레에서 벗어나기 위해

데일 카네기 자기관리론 - 국내최초 초판 무삭제 완역본 ㅣ 데일 카네기 초판 완역본 시리즈
데일 카네기 지음, 임상훈 옮김 / 현대지성 / 2021년 1월

데일카네기의 인간관계론을 읽고 나서 이 작가가 쓴 다른 책에도 관심이 갔다. 그리하여 선택한 책이 ‘데일카네기 자기관리론’이다. 

이 책은 사람이 살아가면서 갖추어야 할 자세와 인생 노하우를 알려준다. 특히, ‘걱정’이라는 키워드를 가지고 작가의 의견을 설파한다. 책을 읽으면서 나 자신이 얼마나 많은 걱정을 마음에 지닌 채 살아가고 있었는지 알게 되었다. 그리고 그 걱정으로 인해 앞으로 나아가지 못하고 계속 제자리에 머물러 있었다는 것 또한 깨닫게 되었다.

이 책은 나와 같은 사람들에게 어떤 방식으로 그러한 걱정을 줄이고 해소할 수 있는지 구체적이고 명확한 방법을 알려준다.

‘데일카네기 자기관리론’은 그저 읽기만 해도 인생의 걱정이 전부 사라지고 삶이 180도 달라지게 되는 마법의 책이 아니다. 책에서 알려주는 구체적이고 명확한 방법들을 숙지하고 삶에 직접적으로 실천해야지만 그 효과가 빛을 발한다.

그렇기에 이 책을 읽을 때에는 인상깊은 문구에 밑줄을 치고 나 자신에게 가장 필요한 교훈의 글귀나 솔루션에 형광펜으로 표시해 두는 것을 추천한다.

삶에 대한 걱정이 가득한 요즘의 사회초년생 친구들에게 이 책을 읽어 볼 것을 적극 추천한다.