우리 옛 불교의 모습이 궁금하다면

한국고대불교사 연구
김복순 지음 / 민족사 / 2002년 10월

불교는 우리 역사, 문화와 꽤 친숙하다. 마치 우리 것 인양 싶을 만큼 가깝게 느껴지는데, 엄밀히 말하면, 아주 이른 시기에 들어 온 외래종교이다. 그러니까, 불교 이전에 우리나라에는 고유한 또다른 전통의 종교 흐름이 있었고, 막 얼굴을 내민 불교의 첫 모습은 매우 낯설었을지도 모른다.

그렇다면, 불교가 막 들어오면서 원래 있던 고유한 종교 문화와의 충돌은 어떠했을까? 너무 오래 전 일이라서 우리에겐 막연한 소리로 들릴지도 모르겠지만, 분명 하나의 사건이었음에 틀림없다. 그러한 의문에 대한 하나의 실마리를 이 책, '한국 고대불교사 연구'에서 찾을 수 있었다.

'제1장 삼국시대 불교의 전래와 승려'에는 특히 '흥륜사와 칠처가람'이라는 글에서 불교가 신라에 처음 들어오면서 원래 있던 무교와 어떠한 만남을 가졌는지, 그 과정을 일곱 군대의 신성 지역, 즉 소도라 일컬어지는 칠처가람을 중심으로 설명하고 있다. 흥륜사라는 최초의 사찰이 세워진 곳도 칠처가람인데, 저자는 이로써 불교가 무속, 무교를 대체, 포용해가는 모습을 그리고 있다. 다만 무교가 어떤 반발을 보였는지에 대해선 자세한 설명이 없어 조금 아쉬웠다. 

제1장에는 이외에도 백제, 고구려, 대가야의 불교 그리고 매우 흥미를 끌 만한 주제를 다룬 '삼국의 첩보전과 승려'라는 글도 있다. 당시 삼국의 긴장된 정세 속에서 승려들이 어떤 정치적인 비밀스러운 일을 했는지 밝힌 글인데, 쉽게 접할 수 없는 정보이기도 하다.

제2장과 3장은 주로 신라 불교를 다루고 있는데, '신라 하대 선종과 화엄종 관계의 고찰'과 '신라불교계의 인재양성과 선발'이 개인적으로 관심이 가는 부분이었다. '제4장 유교와 한국 고대불교사'에서는 최치원과 관련된 주제들이 여럿 보인다. 그리고 북한에서 한국 고대불교사를 어떻게 연국하는지에 대한 소개는 좋은 정보라 할 만하다. 이를 통해서 유물사관을 통해서는 불교를 어떻게 바라보는지에 대해서 조금은 알 수 있을 것 같다.

이 책은 전에 발표된 글들을 하나의 주제로 엮은 것으로, 엄격한 시각에서 본다면, 연속성과 체계성을 갖춘 책은 아니다. 하지만, 한국 고대불교라는 주제에 맞는 다양한 글들을 만날 수 있다는 장점을 가지고 있다. 특히 서술이 어렵지 않아서, 한자에만 약간 신경을 쓴다면 어렵지 않게 읽어낼 수 있을 것 같다. 제목이 무거운 전문 학술 서적 같지만, 속 내용은 그렇게 무겁지 않아서 우리 옛 불교의 모습에 대해 궁금하다면, 한번 읽어봐도 좋을 것 같다.

큰 수레(일승) 가득한 향

묘법연화경 ㅣ 민족사 불교경전 3
불전간행회 엮음 / 민족사 / 1993년 12월

묘법연화경, 법화경이라 불리는 이 경전은 금강경, 화엄경, 유마경과 함께 우리에게 낯익은 대승경전 중 하나이다. 특히 법화경은 게송과 어우러진 문학적인 비유들이 돋보이는데, 현학적이기 보다는 일반 대중에게 쉽게 다가갈 수 있는 방법이 잘 녹아있다.

법화경은 하나의 완성된 책의 형태로 전해지지 않는다. 여러 판본이 있는데, 지금 이 책은 1700년경에 네팔에서 발견된 범어본(산스크리트본)으로 세계 최초로 발견된 완본이라고 한다. 이를 흔히 줄여서 '네팔본'이라 불린다.

법화경은 일반 대중들을 위해 대승의 차원에서 가르침을 주는 경전이다. 그래서 여러 방편들이 쓰이는데, 그것은 듣는이의 수준을 고려하기 때문이다. 처음에는 삼승, 즉 성문의 길, 독각의 길, 보살의 길을 말하지만, 나중에는 무엇보다 일승(一乘)이 중요함을 강조한다. 그러니까, 처음부터 일승을 말하는 것이 아니라, 차근차근 낮은 단계부터 올라가는 식이다.

법화경에는 많은 비유들이 있지만, 특히 '불난 집의 비유'는 유명하다. 우리의 현재 모습, 상황 자체가 마치 불난 집과도 같은데, 사람들은 이를 모르고 거기에 그냥 머물고 있다는 것이다. 그 불타는 곳으로부터 나오기를 유도하는 깨우침, 그리고 큰 수레로 갈아타라는 가르침이 여기에 있는 것이다. 정말 한 번 마음 깊이 진정으로 들어 볼 이야기가 아닐런지.

이 책은 약 500페이지가 넘는 분량으로, 책 뒤에는 역주와 짧은 해설이 실렸다. 본문의 내용은 가급적 한문을 줄이고(물론 한문에는 한글음이 달려있다) 쉬운 우리말로 잘 옮긴 느낌이다. 그래서 읽기에는 불편하지 않고 수월하다. 물론 법화경 번역서들이 많지만, 전문적인 목적이 아니라면, 이 책으로 충분히 법화경의 향을 맛볼 수 있을 것 같다.  

지금 우리에게 가까이 다가오는 불교용어

내 마음을 치다 - 위트와 감성언어 108가지
윤창화 지음 / 동숭동 / 2007년 11월

"이렇게 불교어(불교용어)를 다룰 수가 있구나!"라는 생각이 들 만큼, 이 책을 펼치면 전에 보지 못했던 말풀이들이 나온다. '위트와 감성언어 108가지'라는 부제가 붙었는데, 간혹 파격이 느껴질 정도로 시원함과 아찔함도 보인다.

가령, 열반의 풀이를 보면, '중생에서 부처의 세계로 업그레이드 된 것이다.'라던가, 삼악도에 대해서는 '지긋지긋한 곳. 악독한 동네. 다시는 가고 싶지 않은 곳.'이라며 너무도 솔직하고 실감나게 혀를 찬다. 아주 간단한 표현도 눈에 띈다. 욕망을 '만족과 함께 소멸해 버리는 싱거운 감정'이란다. 애욕을 어떻게 풀이했는지 보자. 저자는 애욕을 '본드bond다. ... 일단 붙으면 여간해서 떨어지지 않는다. 자의적 해결은 거의 불가능하다.'라고 써놨다. 

그러나 이 책이 이렇게 위로만 솟구치려 하지 않고 중도를 지키려는 모습도 발견할 수 있다. 위와같이 저자 특유의 경험과 직감에서 우러나오는 풀이와 더불어 하단에는 우리가 익히 아는 사전식 설명도 있으니 말이다. 그래서 약간 들뜬 마음을 다시 정갈하게 매만질 수 있다.

책에는 글자 수가 적고, 불교와 관련된 사진과 자연 풍경들이 함께 어우러져 있어, 정말 편안한 마음으로 집어 들 수 있다. 그러나 금방 읽을 거 같으면서도, 그 짧은 문구의 여운을 간직하면서 읽다보면 생각보다는 긴 여행이 될 수도 있을 것이다.

 
불교에 관심이 있지만, 다소 딱딱함 때문에 쉽게 다가서지 못했다면, 이 책은 그런 긴장감을 다소 해소해 줄 것 같다. 그리고 왠지 주변 아는 사람들에게 산뜻한 기분으로 불교책을 전해주고자 한다면, 이 책이면 적당할 것 같다.

불교, 근본으로 돌아가 살피는 책

불교, 교양으로 읽다
화령 지음 / 민족사 / 2007년 10월

불교의 기초나 기본을 다지는 책들은 참 많다. 그러나 책의 종류에 비해서 내용이 다양한 색깔을 가진 거 같지는 않다. 대개 초기불교부터 시간 순서대로 불교의 이러저러한 모습과 어떻게 발전했는지를 보여준다.

'불교, 교양으로 읽다'라는 제목을 가진 이 책은 그러한 점에서 약간 다른 점이 눈에 띈다. 우선 현대 사회, 즉 정보화 사회에서의 불교에 대한 의미 있는 자리매김을 위한 글이 맨 앞에 위치한다. 그리고 제2부는 불교의 분류와 경전에 대한 내용인데, 일반 불교개론서에서 볼 수 있는 내용들이다. 불교의 기본적인 지식을 얻고자 한다면, 이 부분(제2부)을 먼저 참고하는 것도 좋을 것 같다. 제3부는 불교가 생겨날 수 있었던 인물인 석존의 생애와 사상을 전기형식으로 정리하고 있다. 마지막 제4부가 이 책에서 가장 분량이 많고 중요한 부분이라 할 만하다. 불교의 근본 가르침인 교리와 존재론(연기와 윤회) 등이 자세한 설명과 함께 서술되어 있다.

특히 주목할 점은, 불교의 근본이라 할 수 있는 삼법인, 사성제, 팔정도, 계정혜 같은 것들이 단순한 요약이 아니라 경전 인용과 일상의 비유까지 곁들여서 꽤 상세하게 나와 있다. 아마 다른 개론서에서는 이렇게 자세한 설명을 보기는 힘들 것이다.

따라서 이 책은, 불교의 지식과 이론 같은 어려운 사상보다는 불교의 근본적인 출발의 자리로 돌아가서 가징 기본적인 문제에서 시작하는 모습을 갖고 있다. 그러니 좀 진득하니 불교를 만나볼 수 있는 기회가 될 수도 있을 것이다. 그러나 바쁜 현대인이 불교에 대한 기본적인 것들만 얻으려한다면, 500페이지가 넘는 분량이 약간 부담스러울 수 있을 것이다.

그래서 내 나름대로 이 책을 활용하는 방법을 한번 생각해 보았다. 이미 말한대로 제2부를 통해서 불교에 대한 기본적인 역사적 지식(불교의 분류와 경전의 성립)을 얻고, 석존의 간략한 일대기가 궁금하다면, 제3부를 보면 될 것이다. 그리고 삼법인이나 사성제, 팔정도에 관해서는 여유가 있을 때, 좀더 깊이 음미하면서 공부를 하면 좋을 것 같다. 

친절하고 알기 쉬운 부처님과 보살 이야기

부처님과 보살 재미있는 이름 이야기 - 여러 부처님과 보살은 누구이고 어떤 분인가
이윤수 지음 / 민족사 / 2007년 9월

불교에 관한 책들을 읽다 보면 자주 마주치는 이름들이 있다. 붓다, 부처님은 물론이고 다양한 모습으로 등장하는 보살들이 그러하다. 거기에다가 여러 경전에 등장하는 부처님 제자들도 있는데, 사리불, 아난, 수보리 등등 많이 들어 본 이름들이다. 그래서 기억력이 특별히 좋은 사람이라면 능히 그 이름들을 외우고 아울러 특징들도 알겠지만, 나처럼 여러 번 봐도 잘 모르는 사람도 있을 것이다.

그래서 이 책이 참 반갑다. 이 책 '부처님과 보살'은 책 표지에 적혀 있듯이, '여러 부처님과 보살은 누구이고 어떤 분인가'에 대한 재미있는 이름이야기가 실려 있다. 크게 네 가지, '불(佛)'이 붙는 석가모니불, 미륵불, 아미타불 같은 [부처님의 이름]과 [보살의 이름], 그리고 오백나한 같은 [호법신중], 끝으로 [부처님의 십대 제자]들이다. 

이렇게 불교(경전)에 자주 나오는 이름들만 책 하나에 모아서 잘 구성한 책은 여태 보지 못한 거 같다. 그리고 단순히 이름만 사전식으로 설명한 것이 아니라, 거기에 얽힌 이야기들도 곁들여서 읽는 재미도 있다. 

무엇보다도 저자(이윤수)의 태도가 독자의 마음을 따스하게 만든다. 저자는 이 책을 미륵리 마을 자랑비에 새겨진 글처럼 그만큼만 쉽고 신심어린 것이 되길 바란다고 밝히고 있다. 즉 어렵고 난해한 불교에 관한 책들이 많은데, 일반인들이 쉽게, 그리고 즐거운 마음으로 읽을 수 있는 불교책이 되길 바라는 마음이 담겨 있음이다. 그래서 글의 말투도 친절하게 어렵지 않지만, 우리가 알면 이로운 불교에 관한 이야기를 들려준다. 

 
이름에 해당하는 사진이나 그림들도 실어서 시각적으로도 보기에 참 좋았는데, 빠진 것들도 있어 조금은 아쉽다. 하지만 책 하나에 너무 많은 것을 바라는 것도 욕심일 것이다.    아마 여기에 나온 여러 보살들의 이름과 제자들의 이름만이라도 잘 알게 되면, 앞으로 경전을 보더라도 좀더 익숙하게, 호기심을 가질 수도 있을 것 같다.