책이 불타는 온도

화씨 451 ㅣ 그리폰 북스 15
레이 브래드베리 지음, 박상준 옮김 / 시공사 / 2001년 1월

책을 불사른다? 가장 먼저 진시황의 분서갱유가 떠오른다. 진시황이 책을 불사른 이유는 법가의 정치 사상을 비판하는 유생들을 원천봉쇄하기 위함이다. 책이 없으면 배우지 못하니 법가를 비판하는 유생들도 시간이 지나면 스스로 없어질 것이다. 이보다 더 강력한 원천봉쇄가 어디 있겠는가? 책의 존재 의의와 중요성을 알 수 있는 대목이다.

Fahrenheit 451에서는 Faber의 입을 빌려 책을 중요성을 조목조목 설명한다. '책에는 3가지 기능이 있다. 첫째는 정보 제공이다. 책을 통해 보다 다양하고 풍부한 지식을 얻을 수 있다. 둘째는 책을 통해 얻을 수 있는 즐거움이다. 이 즐거움은 책을 읽고 사색하는 즐거움이다. 세째는 책을 통해 얻은 정보와 사색으로 얻어진 생각들을 재료삼아 발생되는 논쟁과 행위들이다.'

책을 태우는 일은 정보 습득과 사색의 기회를 원천 봉쇄하는 행위이다. 또한 정보와 사색으로부터 얻어진 생각들에 기반한 논쟁과 행동들을 원천봉쇄하는 무시무시한 행위이다. 그럼 왜 이런 사회가 도래하는가? 왜 책을 읽는 것이 불법화된 사회가 도래하는가? 우민화 정책을 기도하는 강력한 독재자가 등장하는가? 다시 Faber의 말을 빌려보자.

'처음에는 사람들이 책 읽기를 귀찮게 여기는 데서부터 시작했지. 사람들의 요구에 따라 고전과 명작을 몇 페이지, 극단적으로는 몇 줄로 요약하여 소개하는 책들이 등장했어. 사람들은 몇 줄의 문장을 읽고는 햄릿을 읽었다고 생각하게 되어버렸지. 그래도 사람들은 행복했지. 그들에게는 스포츠와 TV가 있었으니까. 그들은 삶을 즐겼지. 진지한 논쟁도 서서히 사라져갔지. 특정 집단의 심기를 건드리는 책들도 사라져갔지. 백인, 흑인, 침례교도, 이탈리아인, 러시아인, 아시안인 등을 비하하거나 미화하는 책들은 사라져갔지. 특정 집단의 반발이 문제 되었으니까. 좋은 게 좋은 거였어. 재미만을 목적으로 하는 통속 소설과 만화만은 살아남았지. 그런 것들은 지금까지 살아남아 사람들의 행복에 도움을 주고 있다네. 이렇게 많은 책들이 사라져갔지. 책이 자취를 감추기 시작하자 대학의 학생수도 줄어들기 시작했네. 시간이 지나면서 책은 쓸데없는 논쟁과 문제만을 일으키는, 없애버려야 할 것이 되어버렸지.'

분서는 대중들이 스스로 선택한 길이다. 아이러니다. 논쟁과 비판이 없는 평화롭고 행복한 세상. 이것이 그들이 선택한 세상이다. 그리고 그들은 스스로 바보가 되어버렸다. 그들은 배고픈 소크라테스보다는 배부른 돼지가 되는 것이 더 행복하다고 생각했다. 그리고 그렇게 되었다. 그 대가는? 핵전쟁. 그리고 멸망이다.

Fahrenheit 451이 묘사하고 있는 세계는 2002년 한국의 모습과 너무나도 흡사하다. 진지한 논쟁과 비판은 귀찮고 짜증나는 일이 되어버리고 TV와 스포츠와 오락물이 종교가 되어버린 세상. 오로지 즐거움만을 쫒는 사람들. 그리고 즐거움만이 행복이라고 믿는 사람들. 이성보다는 감성, 감성보다는 감각이 중요시되는 사회.

주변을 돌아보자. 그리고 TV와 스포츠와 오락물을 숭배하고 있는 친구가 있다면 조용히 한 마디 해 주자. 책 좀 읽으라고.

환타지의 원조

반지전쟁 1 - 절대반지의 비밀
존 로날드 로웰 톨킨 지음, 김번 외 옮김 / 예문 / 1998년 10월

처음 부분은 지루하기 짝이 없다. 호비트라는 그다지 흥미가 끌리지 않는 종족이 주인공이라니, 시시한 소설이라 생각되었다. 키도 작고 먹는 것을 밝히는 이런 종족이 주인공인 소설에서 무슨 대단한 모험을 기대할 수 있겠느냐는 생각이 들었다. 그러나,프로도가 호비튼을 떠나 리벤델로 향하는 과정에서의 기묘한 긴박감은 책을 던져버릴 수 없게 만들었다. 그리고 리벤델에서 밝혀지는 사건의 전모와 그들이 앞으로 대항해야 할 암흑 군주 사우론의 존재는 앞으로 재미 있는 사건들이 펼쳐질 것이란 희망을 품게 만들어 주었다. 그러한 희망은 결국 충족되었다고 말할 수 있다. 무협지와 같은 현란한 액션 묘사는 없지만 소설이 서술하고 있는 반지 원정대의 모험은 특별한 액션이 등장하지 않아도 충분하게 극적이다. 게다가, 책을 읽어갈수록 이상하고 어색하게 느껴지던 등장 인물들이 친숙하게 느껴지기 시작했다.

이 소설의 가장 큰 업적은 중간계라는 가상 세계의 창조다. 작가 톨킨은 그의 거의 전 생애를 다 바쳐 중간계의 역사와 종족을 만들어냈다. 이렇게 형성된 중간계의 역사 는 너무도 그럴싸해서 3권에 정리된 연대기를 읽고 있노라면 역사책을 읽고 있다는 착각이 들 정도다. 그가 창조해낸 종족들도 그렇다. 요정(elf), 인간(men), 난장이(dwarf), 호비트(hobbit), 오크(orc), 트롤(troll), 엔트(나무의 목자) 등. 그들은 기이하고 특이해 보이지만 모두 두발로 걷는 종족이며 공용어라는 언어를 통해 의사 소통을 할 수 있다.

오크나 트롤은 암흑의 군주가 만들어낸 사악한 생명체라고 하지만 이 소설에서는 그들 또한 단순한 괴물이 아닌 생각하고 말할 줄 알며 사회 생활을 하는 종족으로 묘사되어 있다. 그들도 인간과 마찬가지로 여러 부족이 있고 그들은 항상 싸우고 있다는 사실은 흥미를 느끼도록 하기에 부족함이 없다. 이런 주류를 형성하는 종족들 외에도 선한 세계를 위해 활동하는 마법사, 말을 할줄 아는 용,독수리,익룡 등 어드벰쳐 게임에서 보와왔던 대부분의 생명체가 등장한다. 물론, 어드벤쳐 게임조차도,반지전쟁이 그 원조가 되는 환타지 소설에서 동기를 얻어 제작되었을 테니 당연한 이야기이겠지만.

단순하게 상상의 세계를 만들고 그 속에서 흥미진진한 사건이 전개되는 정도라면 감동까지는 줄 수 없었을 것이다. 사실, 국내에서 통신망을 통해 연재되는 창작 환타지들의 대부분이 그런 수준에 머물러 있다. 의미도 없는 이상한 용어들을 사용하며 중간계에서 창조된 종족들을 빌려와서 이야기를 펼쳐나간다. 그런 작품들은 오로지 흥미만을 강조할 뿐 유치하거나 어이없는 부분도 많아서 오락소설 이외의 의미를 두기는 어렵다고 본다. 그러나 반지전쟁은 그 저변에 심오한 주제의식이 깔려 있다. 그런 점에서 환타지 '문학'의 시조라는 사람들의 평가가 전혀 부족함이 없다고 생각한다.

그렇다면 반지전쟁의 주제의식은 무엇인가 ? 일단 선과 악의 대립이라는 전형적인 구도가 전체의 틀을 구성한다. 그러나, 사건의 전개 과정에서 독자는 작가의 삶에 대한 통찰을 알 수 있다. 눈에 보이는 것보다 보이지 않는 것이 더욱 중요하다는 것이랄까. 암흑의 군주 사우론이 가진 가장 강력한 힘이 물리적 힘이 아닌 누구보다도 강한 의지라는 사실과 작고 왜소한 종족인 호비트 프로도가 반지 사자가 되어 반지의 노예가 되고픈 유혹을 뿌리치고 마침내 중간계를 악의 힘에서 해방시킨다는 상황 설정은 그러한 그의 의도를 충분하게 반영하고 있다는 느낌이다. 또한 그것이 바로 별 의미없는 흥미 위주의 전투와 기이한 종족들, 황당한 사건들로 구성되어 말초적 재미만을 추구하는 여타의 환타지와 다른 점이다.

현대를 배경으로 한 무협이라고나 할까

군계 1
하시모토 이즈오 글, 다나카 아키오 그림 / 다이나믹프로 / 2000년 1월

모범생이던 아이가 광기어린 살인을 저지른다. 억눌렸던 욕망의 폭발이다. 아이는 소년원에 보내지고 살아남기 위해 가라데를 배운다. 재미있는 도입부다. 그러나, 계속 읽다보면 전체적인 스토리 라인은 그리 새로울 것이 없다는 느낌이다. 방황, 고수와의 만남, 깨달음, 무술 실력 레벨업, 숙적과의 만남, 결투, 패배 내지는 무승부, 은거, 힘의 비축, 다시 레벨업, 숙적과의 재회, 마직막 결투, 전통적인 무협 소설에서 신물나도록 반복되어온 내용 전개다.

그럼에도 불구하고 한 번 읽기 시작하면 손을 떼기가 힘들다. 다음 내용이 어떻게 전개될지 뻔히 예측되지만 그 구체적인 내용은 예측 불허이기 때문이다. 그래서 재미있다. 재미있다고는 하지만 정신건강면에서 그리 좋다는 생각은 들지 않는다. 전체적으로 어두운 분위기의 주인공에다가 다소 엽기적인 설정 등. 그나마 황당하지는 않다는 점에 점수를 주어야 할까.

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좋은 실용 영문법책

뒤집어본 영문법 - Neoquest English 2
네오퀘스트 지음 / 김영사 / 2001년 2월

예전부터 영문법은 꽤 자신있었다. 고등학교 때 성문종합영어도 여러번 독파했었고 대학때는 토플책도 여러권 공부했다. 토플이나 토익을 봐도 독해와 문법 부분에서는 거의 틀리지 않았다. 그러나, 이 책을 보고나서야 내가 얼마나 문법에 무지했던가를 깨달았다. 이 책은 문법을 암기가 아닌 이해의 대상으로 보고 있다. 영문법의 핵심 내용은 별로 많지 않으니 그 내용만 확실하게 이해한다면 영어 구사하는데 전혀 문제될 게 없다는 주장이다. 이 주장은 꽤나 설득력이 있다. 각론에 들어가서 그 내용을 읽다보면 저절로 고개가 끄덕여지게 된다. 영어를 시험 과목이 아닌 의사소통의 수단으로 생각하는 사람이라면 문법책으로 이 책 하나면 끝이다. 요즘 학생들이 부러울 따름이다. 내가 학생 때는 왜 이런 책이 출판되지 않았는지.

기초적이지만 꼭 필요한 실용적인 내용들...

오대리, 영어 좀 하나? - Neoquest English 4, 두려움을 없애는 비즈니스 영어 실전기
네오퀘스트 지음 / 김영사 / 1999년 7월

외국인들과 업무상 접할 기회가 많은 회사원이라면 한번쯤 읽어 두어야 할 내용으로 가득차 있다. 회사에서 사용하는 용어의 영어 표현은 이렇다, 전화 할 때는 이런 표현을 사용한다, 숫자는 이렇게 읽어라, 외국인 만나서 말할 때는 이렇게 해라, 이메일과 팩스는 이렇게 보내라, 이력서는 이렇게 써라 등, 회사 생활 에서 접하는 되는 다양한 상황에 맞는 영어 표현과 지식을 제공하고 있다. 그러다 보니 내용이 다소 산만한 느낌이 들지만, 책의 성격상 어쩔 수 없다고 본다. 저자가 말하듯이 억지로 외우려고 하지 말고 그저 부담없이 시간날 때마다 여러번 읽어서 익숙해지는 것이 가장 좋을 것 같다.