향기

향기 - 식물이 빚어낸 매혹적이고 경이로운 이야기
엘리스 버넌 펄스틴 지음, 라라 콜 개스팅어 그림, 김정은 옮김 / 열린책들 / 2025년 4월

출판사, 컬처블룸으로부터 도서를

무상으로 제공받고 작성한 리뷰입니다.

세상의 작동방식이라는 것이 절묘하기 마련이다. 더욱이 수많은 시간동안 탄생과 죽음을 반복하면서 진화해온 생명체와 총집합인 생태계이기에, 마치 누군가 조각이라도 한 듯 감탄을 하게되기도 한다. 그렇지만 생태계의 한종인 인간의 종족의 일원으로써, 생명과 생물을 바라보는 것은 다소 편향되기 마련이다.

감각중 가장 은근하면서도, 알게모르게 큰 영향을 미치는 후각에 대해서, 우리는 식물의 향기를 그저 맡기좋은 향료나, 식재료, 또는 테라피 정도의 용도로만 치부해버리기 마련이다. 그렇지만 인간보다 후각이 훨씬 발달한 동물들은 향기를 통해서, 이동이나 시간의 흐름같은 정보를 도출해낸다고 하니, 한계를 가진 인간 후각이 향기에 대한 시각조차 제한하고 있을 것이다. 더구나 생태계의 일부로서 식물이 만들어내는 향기는 인간의 활동 이전부터 곤충이나 다른 동물의 영향이 훨씬 지대하였을 것이다. 식물의 향기라는 지극히 지엽적이어 보이는 주제에 대하여, 우리 주변에 있기에 당연하게 여기는 주제들에 대하여 파고드는 책이 ‘향기’라는 도서이다.

목재라는 존재 자체가 가지고 있는 향의 나무, 목재는 태우면서 나는 훈향, 목재의 진액과 정유 향기, 음식의 풍미를 돋우는 향신료, 테라피에도 쓰이고, 심신을 안정시키는 허브향기, 꽃과 과일의 향기, 더 나아가 향기의 노트를 조합하여 오묘함을 표현해내는 향수와 조향의 세계까지, 미처 생각해보지 못한 향기라는 주제에 대하여 읽다보면, 아는만큼 보인다는 이야기에 공감하면서, 문외한인 영역에 대하여 미처 알치못했던 주제에 대한 관심을 가지게되고 이제까지 보지못했던 향기라는 세계에 대하여 안목을 가지게 되는 계기를 만들어준다.