[서평]시체를 보는 식물학자

시체를 보는 식물학자 - 식물의 사계에 새겨진 살인의 마지막 순간
마크 스펜서 지음, 김성훈 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 10월

-출판사에서 제공받은 책으로 작성한 서평입니다.

그것이 알고싶다라는 프로그램을 좋아한다. 섬뜩하고 무섭기도 한 사건들을 전문가들은 사소한 증거, 과학적이느접근, 범죄자의 심리를 한조각씩 맞추어 하나의 그림을 만들어낸다. 하지만 야외에서 일어난 사건이라면 현장은 빠르게 오염되어간다. 더욱이 사망후 오랜시간이 지나서야 발견되는 시체들은 동물들에, 곤충에, 식물들에게 빠르게 자신의 몸을 맡기고 부패해간다. 저자는 어찌보면 현장을 망치는것만 같아 보이는 식물을 연구하는 식물학자이다.따분하게 연구실 한켠을 차지하고 있던 마크 스펜서는 어느날 갑자기 사건 현장의 시체 사진을 받아들고, 법의식물학자로서, 그의 인생이 변하기 시작한다.

                                    

현장의 식물의 크기, 성장 정도, 종류, 꽃가루에서 포자까지, 식물들이 만들어낸 다양한 증거로 사건을 해결할 결정적인 단서, 보충해줄 증언들을 수집하는 그의 직업은 추리 소설이서도 보기 힘들것 같은 소설같은 느낌이 든다. 살인 사건 현장 조사라니 추리소설 속처럼 흥미로울것 같아 보아지만 저자의 체험담은 고덜프기 그지없다. 썩은 시체냄새에 욕자거리가 올라오는것은 다반사이고, 훼손되어가는 현장을 어떻데든 지키기위해 밤샘 현장조사 하는 것 또한 마찬가지이다. 그렇다고 모든 사건에 코난처럼 명쾌한 해답을 내놓는 것 또한 아니다. 시체 탐지견이 찾아낸 의심 장소를 흙손으로 발굴하고, 찾아낸 수건조각과 노란 머리털은 결국 죽은 개를 묻어둔 것임을 알게되어 허탈해 하기도 하고, 아이비의 훼손 흔적을 하나하나 찾아 만든 리스트를 모두 확인해도 결국 시체는 찾지 못한채 미해결로 사건이 남기도 한다.

하지만 이런 복잡한 생태계 속 식물들의 생장과 통찰은 사건을 해결할 실마리를 제공하기도 한다. 평소에는 그저 지나치 벌레들, 나무와 줄기의 훼손, 성장도, 식물의 성장 기간에 따른 특성변화는 일반적으로는 그저 지나칠 작은 것들에게 의미를 부여한다. 법의식물학이라는 생소한 말처럼 식물을 통해 범죄 해결의 실마리를 찾는 것 또한 아직 무궁무진한 미개척의 분야처럼 보인다. 비록 현재는 안개속을 헤매는 듯 컴컴하지만 범죄를 해결하고 원통한 피해자의 가족을 위로할수 있기에 미지의 분야를 계속 개척해나가는 보람이 있지않을까라는 생각이 들었다.