1780년, 열하로 간 정조의 사신들

1780년, 열하로 간 정조의 사신들 - 대청 외교와 『열하일기』에 얽힌 숨겨진 이야기 ㅣ 서가명강 시리즈 16
구범진 지음 / 21세기북스 / 2021년 3월

1780년, 열하로 간 정조의 사신들

대청 외교와 『열하일기』에 얽힌 숨겨진 이야기를 전해주는 이 책은 대한민국 최고의 명품 강의로서 조선과 청나라의 외교 관계에 관한 역사적 사실들을 다루어 독자들이 빠져들도록 만들어준다. 어쩌면 생소한 한국사 이야기라고 하겠지만 무엇이 사실인지 그 근거를 저자가 파헤쳐 우리에게 들려주는 이야기들은 충분히 일독할 만한 책이라 생각한다.

구범진 저자는 중국 근세사를 전공했으며 조선과 청나라의 외교 관계, 명청 시대 경제사 등을 주요 연구 분야로 걸어온 중국 근세사 전문가다. 이 책은 우리가 주로 알았던 한국사에서 좀 더 중국과 조선의 관계를 그린 역사적인 부분이기에 독서할 가치가 있는 도서가 될 것이다.

열하일기라는 것은 1780년에 박지원이 청나라 건륭황제의 70세 생신을 축하하기 위한 외교사절단에 참가하여 중국을 다녀왔는데 당시 박지원이 세계적인 대제국으로 발전한 청나라의 실상을 직접 목격하고 이를 생생하게 기록한 여행기가 바로 열하일기라고 한다.

열하는 북경에서 동북쪽으로 약 230km 떨어진 하북성 동북부, 난하의 지류인 무열하 서쪽에 있다고 한다. 사실 이러한 역사적인 부분을 그대로 읽는다는 건 누군가에겐 지루할 수 있을 것이다. 하지만 이 책은 서울대 가지 않아도 들을 수 있는 명강의로 서가명강 시리즈 16번째 도서이다.

때문에 저자는 이야기식으로 독자들에게 전해주어 저자가 말하고자 하는 메시지를 잘 전달하는데 큰 효과가 있지 않았나 생각한다. 특히 저자는 박지원이 기록한 ‘열하 이야기’에 사실과는 다른 점이 있음을 발견하여 펼쳐내는 이야기는 흥미롭게 우리에게 다가온다.

이러한 자료들을 연구하고 추적하여 들려주는 저자의 이야기는 설득력이 있고 우리는 그저 책으로 보지만 저자의 수고가 마음에 와닿는듯한 느낌이 전해져온다. 역사를 모르면 우리가 앞으로 어떻게 살아가야 하는지도 알 수가 없다. 지난 온 과거는 현재를 살아가는 역사와 대화하면서 수정하며 나아간다. 따라서 역사의 흔적을 통해 인류는 스스로 배우고, 또 실수를 반복하며 무디지만 미래를 향해 진보한다.

현재 우리는 중국과의 관계가 좋지 못하다. 그러나 때론 지혜가 필요하다. 동북공정의 악을 막으면서 우리의 위치를 바르게 해야 한다. 어쩌면 이 책이 주는 의미가 남다를 것이다. 한중 외교사의 역사를 돌아보면서 저자가 열하일기를 통해서 발견한 새로운 사실들과 함께 읽는다면 많은 부분에 깨달음들을 얻을 수 있을 것이다.