자기신뢰

자기 신뢰 - 나를 믿고 우뚝 선다는 것 ㅣ 오아시스 클래식 2
랄프 왈도 에머슨 지음, 임상훈 옮김, 김익한 해제 / 오아시스 / 2026년 10월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 쓴 주관적인 리뷰입니다 *

<자기 신뢰>는 미국의 르네상스를 촉발한 미국 최초의 철학자 에머슨의 생애를 알려주면서 시작한다. 인생을 살면서 전환점이 되는 계기가 있다고 하는데 에머슨에게는 아내 엘렌의 죽음으로 인해 중요한 영향을 끼쳤다. 하나는 자신의 믿음이 흔들리는 것을 느끼게 되는데 그것은 교외의 제도와 관습에 대한 비판적 의식이 생겨났다는 점이다. 또 하나는 결국 그는 목사직을 내려놓고 여행을 떠나게 되는게 그 여행이 나머지 하나이다.

우울을 벗어나기 위해 떠난 여행길에서 그는 존 스튜어트 밀, 토머스 칼라일, 윌리엄 워즈워스, 새뮤얼 테일러 콜리지등 평소 흠모하던 사상가와 시인을 두루 만났다. 그런데 그를 놀라게 한 것은 그들의 위대함이 아니라 그토록 위대한 이들이 너무나도 평범한 인간이라는 사실이었다. 위대함은 특별한 이들의 전유물이 아니며 평범한 사람 안에도 이미 깃들어 있다는 확신, 즉 훗날 '자기 신뢰'라 불리게 될 그의 핵심 메시지의 단초는 바로 이 경험에서 얻어졌다.

p15

김익한 교수님이 전해주는 <자기 신뢰>의 해제 부분은 <자기 신뢰>를 읽기전에 미리 사전지식을 쌓도록 도와주기에 충분하다. 김익한 교수의 해제를 통해서 전반적인 <자기 신뢰>를 머릿속에 그려볼 수 있어서 좋았다. <자기 신뢰>의 차례에 자기신뢰, 운명, 개혁하는 인간, 불멸 파트로 나뉘어지는데 이는 에머슨의 글 4편이다. 결국은 인간과 자유에 관한 처음의 질문에서 비롯되는 것으로 전체적인 에머슨 사상의 흐름을 파악한다.

자기 신뢰는 '나는 원래 이런 사람이다'를 고집하고 그런 자신을 긍정할 것을 설파하는 철학이 아니다. 어딘가에 숨어있는 '진짜 나'를 찾아내 박제하는 일도 아니다. 매 순간 새로 보고 느끼고 깨닫는 현재의 자기에게 충실한 것, 끊임없이 무언가가 '되어 가는' 자기로 사는 것이다. 에머슨에게 자유는 타인으로부터의 독립만을 의미하지 않으며, 이미 결정해 놓은 과거의 자기로부터도 자유로워지는 것이다.

p36

<자기 신뢰>를 읽으면서 김익한 교수님의 해제파트를 집중해서 읽어간다. 처음에는 그냥 휘리릭 읽고 바로 자기신뢰 파트로 들어갔으나 읽다보니 이해안되는 부분도 있고해서 다시 앞으로 가서 읽었다. 그만큼 개인적으로는 <자기 신뢰>를 이해하고 에머슨이 전하고자 하는 말을 이해하는데 도움이 되었다.

<자기 신뢰>를 읽으면서 조금은 정신이 번쩍 뜨인다. 타인의 시선을 무시할 수 없이 사는 내게 그게 뭐가 중요해? 더불어 과거의 내가 한 생각과 행동이 뭐가 중요해? 라고 하는듯하다. 그 시선들과 과거의 나를 벗어나서 현재의 자기에게 충실하라 강조한다. 특히 과거의 나로부터도 벗어나야한다는게 신선하다. 내가 했던 생각과 말이 일관적이어야 한다는 틀을 깬다.

당신 자신의 의견을 관철하라. 결코 흉내 내지 말라. 당신 자신의 재능은 한평생 갈고닦아 누적된 힘의 무게를 담아 매 순간 온전히 내놓을 수 있지만, 남에게 빌려 온 재능은 그저 임시 변통일 뿐이며, 온전한 내 것으로 쥘 수도 없다. 각자가 가장 잘 할 수 있는 일이 무엇인지는, 그를 지으신 창조주 말고는 아무도 가르쳐 줄 수 없다. 그의 재능이 무엇인지는 그사람이 그것을 세상에 증명해 보이기 전까지 아무도 알 수 없다. 셰익스피어를 가르칠 능력이 있는 스승이 어디 있겠는가? 프랭클린이나 워싱턴, 베이컨이나 뉴턴에게 가르침을 줄 만한 스승이 대체 어디에 존재한단 말인가?

초반 <자기신뢰>는 책에 몰입하기에 충분했다. 종종 이해하기 어려운 내용들도 있긴 했지만 에머슨의 철학에 집중하게 된다. 개인적으로는 인상깊은 파트는 운명파트였다. 에머슨은 인간이 살아가면서 운명이라고 생각하는 부분들이 있긴하지만 그렇다고 그걸 인간이 무조건 받아들여야 하는가를 생각하게 한다.

모순을 무릎쓰고 말하자면, 자유는 필연이다. 만일 당신이 굳이 운명의 편에 서서 운명이 전부라고 말한다면, 우리는 그 운명의 일부가 바로 인간의 자유라고 응수하겠다. 인간의 영혼 속에서는 선택하고 행동하려는 충동이 끝없이 샘솟는다. 지성은 운명을 무효로 만든다. 인간은 사유하는 만큼 자유롭다. 그리고 대다수 인간이 그러하듯 노예들이 자유를 입에 담으며 으스대는 것, 또 한 번도 감히 사유하거나 행동해 본 적없는 자들이 <독립 선언서>같은 종이 나부랭이 서문이나 법이 보장한 투표권 따위를 자유로 경솔히 착각하는 것보다 더 역겨운 것은 없지만, 그럼에도 인간은 운명이 아니라 그 반대쪽을 바라보는 편이 이롭다. 삶을 살아가는 실천적 관점이 바로 운명의 반대쪽에 있기 때문이다.

p143

인간은 운명과 자유를 따로 떼어낼 순 없지만 그렇다고 한쪽으로 치우쳐서 생각할 필요는 없겠다. 뭐든 무조건적인건 없으니 말이다. <자기신뢰>를 읽으면서는 내가 그동안 생각해오던 나의 철학을 에머슨의 철학과 더불어 생각하고 그 속에서 좀 더 나은 방향의 결론을 생각해 볼 기회가 되었다.

중요한 것은 삶의 길이가 아니라 삶의 깊이다. 불멸은 삶의 지속을 연장하는 것이 아니라 영혼을 시간이라는 한계에서 벗어나게 하는 일이다. 드높은 정신 활동이라면 무엇이든 시간의 한계를 벗어나는 것과 마찬가지다. 우리가 감정 속에 온전히 살아 있을 때는 시간이 얼마나 남았는지 묻지 않는다. 바로 그런 순간에 영적인 세계, 늘 한결같은 세계가 현실이 된다.

p249

<자기신뢰>는 에머슨의 4개의 작품을 통해서 그의 철학을 전체적으로 읽을 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 각 파트마다 다른 철학자들과는 다른 시선으로 바라보는 점들이 눈에 띄며 에머슨이 어떤 철학자인지 알게된다. 전체적으로 에머슨은 인간이 틀에 박혀있는 관습에서 벗어나서 지금 내가 어떤 생각을 하고 어떻게 행동하느냐를 생각하게 한다. 결국 자기신뢰로 통하는건 아닐까도 생각해본다. 에머슨의 <자기 신뢰>를 읽으면서 에머슨이 이야기하는 면들을 지금의 나에게 비춰서 적용할 만한 부분들은 적극적으로 적용해서 생각하고 행동해서 좀 더 나은 삶을 살아가보자는 생각을 한다.