쓰레기 과학

쓰레기 과학 - 집파리에서 인공지능까지 우리가 하찮게 여기는 쓰레기의 모든 것
곽재식 지음 / 문학과지성사 / 2026년 8월

* 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성되었습니다. *

쓰레기 과학 

: 집파리에서 인공지능까지

우리가 하찮게 여기는

쓰레기의 모든 것

 환경공학자이자 SF 소설가인 곽재식 작가님이 쓰신 《쓰레기 과학》은 우리가 매일 버리는 쓰레기에 대해 다시 생각하게 하는 책입니다. 

 우리나라에서는 한 사람이 매년 약 459kg, 하루 1.2kg의 쓰레기를 버리고 있으며, 전 국민이 하루에 버리는 쓰레기는 6만 톤에 이른다고 합니다. 

 하지만 우리는 생활하면서 어쩔 수 없이 발생하는 쓰레기에 대해 

깊이 생각해 보지 않습니다. 쓰레기통에 버린 뒤에는 내 삶에서 사라진 것처럼 여기기 쉽기 때문입니다. 이 책은 그런 쓰레기들이 어디로 가고, 어떤 과정을 거쳐 처리되는지 알려 줍니다.

 책에서는 한국의 쓰레기 문제가 조선시대에도 존재했다 이야기합니다. 영조 때 청계천의 쓰레기와 흙을 치워 홍수를 예방하고자 했던 준천 사업이 대표적입니다. 당시 홍수의 근본적인 원인에는 한양 주변 백성들의 무분별한 벌목도 있었습니다. 좋은 대책을 알고 있었음에도 쉽게 실행하지 못했던 것은 정치적인 문제가 얽혀 있었기 때문입니다. 

 그러나 현대에는 다행히 조선시대처럼 목숨건 정치적 싸움은 없기때문에,쓰레기 문제를 똑바로 보려는 솔직한 태도가 필요하다고 저자는 말합니다.

 더럽고 보기싫은 쓰레기지만 그것에 관심을 갖지않고 근본적인 해결방법으로 처리하지 않고는 환경문제가 발생하여 결국은 인간에게도 해를 끼치게됩니다.

" 나는 더럽고 보기 싫은 쓰레기를 다루는 일에 더 많은 사람이 더 깊은 관심을 가질수록 그 사회는 한층 성숙해진다고 생각한다. 

문명이 만들어낸 풍요를 누리는 데서 그치지 않고, 그 뒤에 남은 것을 책임지는 사람이 어른인 것이다. 나는 쓰레기의 과학이 우리 사회를 보살피고 돌보는 진짜 어른을 만들어주는 이야기라고 말해보고 싶다."

 1부 ‘땅에 묻기’에서는 난지도와 수도권 매립지에서부터 우주 쓰레기에 이르기까지, 버려진 것들이 최종적으로 향하는 곳들을 다룹니다. 위생 매립의 원리와 유압 실린더, 유해 물질 분석에 활용되는 과학 원리도 설명합니다. 

 2부 ‘재활용하기’에서는 플라스틱과 종이, 배터리 등이 다시 자원이 되는 과정을 보여 줍니다. 재활용의 환경적·경제적 이점뿐 아니라 오염 우려와 품질, 안전성 문제까지 함께 다루어 균형 있게 느껴졌습니다.

 자칫 딱딱할 수 있는 이야기들을 곽재식 작가님만의 재치 있는 방식으로 풀어내 술술 읽히는 점도 이 책의 장점입니다. 

 특히 쓰레기를 줄이자는 구호에만 머물지 않고, 인공지능을 비롯한 과학기술을 통해 쓰레기 문제를 해결하려는 작가님의 주장이 설득력 있게 다가왔습니다. 

《쓰레기 과학》을 읽고 나니 쓰레기는 결코 사라지는 것이 아니라 

다른 장소로 이동할 뿐이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 

이제는 쓰레기를 외면하기보다, 우리 사회가 함께 해결해야 할 

중요한 환경 문제로 바라보아야 할 것입니다.