나는 어떤 말을 듣고 할 것인가.

악어의 눈물
시즈쿠이 슈스케 지음, 김현화 옮김 / 빈페이지 / 2023년 8월

도자기 판매를 가업으로 하는 구노 가문은 유명한 도자기점 '도키야 깃페이'를 운영중이다.

현 사장인 사다히코와 그의 아내인 아키미, 그리고 그의 아들인 고헤이가 그 아래에서 함께 

가게 일을 배우고 있다. 어엿한 가정을 일군 아들 고헤이에게는 아내 소요코와 아들 

나유타가 있다. 어느날 남부러울 것 없던 구노가문에 큰 비극이 일어나고 만다.

바로 사다히코의 아들이자 소요코의 남편인 고헤이가 살해당하고 만 것이다.

게다가 가해자는 소요코의 결혼 전 연인이었던 구마모토였다.

고헤이의 장례식에서 아내인 소요코의 부자연스워보이는 행동을 느낀 아키미는 겉잡을 수

없이 소요코에 대한 의심이 꼬리를 물고 늘어지며 머릿속을 헤집는다.

너, 왜 우는 시늉을 했니......?

소설은 소요코를 향한 주변인들의 의심이 주를 이룬다.

그러던 와중 법정에서 가해자 구마모토는 뜻밖에 폭탄 발언을 한다.

소요코가 남편 고헤이를 살해하도록 자신에게 언질을 주었다는 것이다.

그런 이야기까지 더해져 아키미는 점점 며느리 소요코에 대한 의심이 나날이 깊어져만 간다.

그리고 소요코 또한 어딘가 신뢰가지 않는 듯한 행동들을 여럿 보인다.

과연 소요코가 간직한 진실은 무엇일까?

세상을 살아가면서 많은 사람들과 관계를 엮으며 살아간다.

실타래를 엮어 하나의 뜨개 완성품을 만들어 내듯이, 우리는 우리 곁의 인간 관계를 이리저리 

엮어 견고하게 다지며 완성을 향해 살아간다. 때론 그 관계에 있어 만족하고 행복을 느끼기도

하고, 때론 실망과 배신감에 분노를 느끼며 원망의 눈물을 보이기도 한다.

보이는대로 상대를 보고 있다고 여기지만 사실 우리가 보고 싶은 모습으로 상대를 보고

판단하는 경우가 더 많지 않을까.

대학생 시절 동기들 몇과 함께 고깃집을 갔을 때, 고기를 굽지 않고 먹기만 한다는 데에 

미안함을 느껴서 눈치를 본 적이 있다. 그때 머뭇 머뭇 잘 먹지 못했던 모습을 본 다른 

동기가 "고기 별로 먹고 싶지 않았는데 우리 때문에 간거야?" 라고 물어 온 적이 있었다.

사실대로 이야기를 했더니 '그런거 신경쓰지 말고 그냥 편하게 먹었으면 좋겠다, 싫은데 

억지로 따라온건가하는 생각에 본인들도 계속 신경쓰였다' 라는 말을 들은 적이 있어서

 '아, 나의 행동이 누군가에게는 다르게 보일수도 있구나, 그런 뜻이 아니었는데' 생각한 

적이 있다. 그래서 그 이후에는 상대에게 확실하게 의사를 전달하게 된 듯하다.

소요코의 행동을 보면 독자인 내 입장에서도 아키미와 같이 생각하고 판단하게 된다.

대체 이 인물은 무슨 의도와 어떤 의미를 내포하며 움직이고 있는 것일까.

그리고 또 하나 이 소설에서 엿보이는 하나는 [군중심리]가 아닐까.

명확하지 않은 일에 있어서 사람들은 다수의 의견이나 논리에 많이 휘둘릴 수 밖에 없다.

누군가는 소오쿄를 좋은 사람으로 판단하고 누군가는 의구심과 비밀이 많은 사람으로 

판단한다. 의구심이 드는 상대를 두고 던진 말 한마디 즉 가십이 누군가에게는 인생일대의 

중요한 언령이 된다. 마치 주술처럼 그 말로 인해 생긴 의심이 계속해서 뻗어나가는 것이다.

듣는 말을 두고 마음에 담을지 쏟아낼지를 보여주는 인물이 아키미와 소요코가 아닐까.

우리는 아키미와 같이 살것인지 소요코같이 살것인지, 혹은 그 둘다일지 아닐지

잘 생각해봐야 할 것 같다.