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엄마, 나 고등학교 자퇴할래요
김라영 지음 / 이담북스 / 2020년 1월
평점 :
이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.
강남에서 이른바 엄친딸이었던 희정이가 고3이 되자 자퇴를 선언했다. 공부도 잘하고, 반장도 할 정도로 학교 생활을 열심히 했던 학생이었다. 희정이의 엄마인 저자는 수학학원을 열어 꽤 유명한 스타강사였다. 아이 셋을 키우면서 항상 자부심을 느꼈지만 이 일로 무너지게 된다. 아이와 싸우고 설득하고 결국 자퇴를 인정하기까지의 수난기와 어릴적부터 희정이를 교육한 방식, 그리고 그 과정에서 느낀 대한민국 교육의 현실에 대한 비판이 담긴 책이다.
아이를 어떻게 성공시킬까에 대한 책을 너무 많이 봤다. 아이의 성공이 반드시 대학과 직결되는 것은 아니지만 부모의 바른 교육은 아이를 바른 길로 인도한다는 식의 두루뭉술한 책들이 꼭 부모의 역할이 숭고하고 아이는 이를 당연히 잘 따를 것으로 보여지기도 한다. 육아서나 교육서는 방향을 제시해주시만 어떤 면에서는 더 죄책감과 불안감을 안고 찜찜해지는 경우가 있는 것 같다. 부모의 역할은 아이를 '잘 키워야'하기 때문이다. 잘 키운다는 것의 의미가 '육아에 성공한 부모'가 되어야한다는 말로도 들린다. 아이들을 성적순으로 일렬종대로 세우면 안된다고 하는데 부모는 그 책 앞에서 내가 몇점짜리 부모인지 세고 앉아있다. 부모교육을 어디서 받아본 적이 없는 탓에 자유롭던 엄마와 아빠의 세상이 책 속에서 나오지를 못하는 것이다. 사실 이런 이유로 나는 육아서나 지침서 읽기를 좋아하는 편은 아니었다. 내가 잘못하고 있다고 혼내는 것 같아서, 완벽한 엄마가 되어야겠다는 책임감이 너무 큰 부담을 얹어 아이를 더 힘들게 만들까봐.
나는 아이를 키우며 어떤 경우의 수까지 생각해봤을까. 어쨌든 그 중 자퇴는 없었다. 나는 아이들이 자퇴한다는 생각을 해본 적이 없다는 것을 깨달았다. 당연했다. 내가 해본 적이 없었고, 그럴 이유가 딱히 떠오르지 않아서였다. 책의 제목을 보고 느낀 것은 '아, 내 아이도 어느날 고등학교를 자퇴한다고 할지도 모른다'는 거였다. 당혹스러웠다. 그러면 어떻게 반응해야할지 몰랐다. 의견을 들어본 뒤 타당하면 지지하는 것이 상식이지만 별로 타당하게 느껴지지 않으면? 계속 반대해야 하나? 꼬리를 문 상상이 최악으로 가기 전에 책을 폈다.
희정이는 유치원에 가기 전에 한글을 뗄 정도로 똑똑한 아이였다. 일찍이 영어유치원에 다녀 영어도 잘 했고, 친구들과 사이도 좋았다. 영재원에서 하는 프로그램에 참여할 정도로 영특한 아이였다. 희정이를 가르치려 시작한 수학수업이 주변 엄마들에게 소문이 나면서 그룹으로 돈을 받고 수업하게 되었다. 그렇게 차린 학원 강사일을 하면서도 아이 셋의 육아에도 소홀하지 않았던 희생적인 엄마였다. 희정이가 자퇴를 한다고 했을 때 저자는 인정하지 못하고 강한 부정을 했다. 그 부분을 읽을 땐 마음이 짠했다. 아이에게도 사정이 있을테지만 일단 엄마가 쓴 책이었고 내가 엄마입장이어서 그랬을까. 그렇게 느끼고 나서 또 희정이에게 미안해졌다. 너도 사정이 있을텐데 미안..
그래. 자퇴하고 싶을 수 있지. 인정하기로 하고 그러면 자퇴 후 뭘 할거냐고 물었더니 희정이가 하는 말이 또 당황스럽다. 아이돌이 되고 싶다고 한다. 상상하지 못한 진로 변경에 책을 읽는 내가 다 당황스러웠다. 댄스학원에 다니는 일, 다이어트를 하는 일, 생활패턴을 잡지 못해 싸우는 일 등의 이야기가 나열되었다. 아이가 자퇴하는 건 생각보다 보통일이 아니었다. 자퇴 후 끝이 아니다. 그 이후의 인생을 살아야한다. 희정의 태도가 불성실해 보여서 더 마음이 아팠다. 희정이가 그렇게 되기까지 엄마가 잘못한 일이 있을까. 엄마는 계속해서 자책하다가 마침내 내려놓게 된다. 그냥 바라보고 지지해주기로 한다.
희정이는 똑똑하고 착한 아이였다. 엄마가 하자는 대로 곧잘했고, 뭐든 잘 배웠다. 항상 적극적으로 학교생활을 했다. 초등고학년 때 영재교육원에 입학하고 국제중학교에 갔을 정도로 열심히 했다. 고등학교때 무슨일이 있었는지 들여다보았다. 그냥 지친 것이 아닐까 싶다. 무슨 이유나 설명이 필요 없는 여태까지 달려온 것에 대해 지친 것. 그게 자퇴의 이유가 될 수도 있지 않을까.
아이의 진로를 고민하는 부모. 그저 따라가는 아이들. 새벽 6시 논술수업을 받는 중학생. 영재교육원의 과제는 부모의 과제나 다름 없는 상황. 주입식 교육. 성적 줄세우기. 너무 많은 비판들이 쏟아져나왔다. 자신이 교육자였기 때문에 더 자책하고 있기도 했다. 내가 아이를 가르치는 사람이었는데, 내 아이의 교육환경에 대해 신경쓰지 못했나 하는 마음.
희정이는 지금 방통대 재학중이다. 아이돌은 그만뒀지만 동아리에 나가 춤도 추고 그렇게 즐겁게 산다. 그리고 엄마도 행복하다. 자녀의 삶에 어느정도까지 부모가 관여할 수 있을까. 나는 딱 이정도가 아닐까 싶다. 자식이 즐겁다는 일을 지지해주고 행복해하면 나도 행복한 정도. 그게 힘들다는 것은 안다. 그래도 용기가 생긴다. 어쩌면 실패한 엄마라는 비난을 감수하고도 멋진 책을 써낸 작가에게 감사한 마음이 든다. 아이가 자퇴한다고 인생 실패는 아니니까. 좀 더 내 아이의 의견을 수용해 주어야겠다는 마음가짐을 가져본다. 실패한 부모는 없다. 오늘도 우리는 모두 잘 하고 있다. 나는 이제 내 아이들을 육아하며 생기는 경우의 수 중 자퇴까지 생각해 본 멋진 부모가 되었다.