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아빠, 당신의 죽음을 허락합니다 - 이토록 멋진 작별의 방식, ‘간절한 죽음이라니!’
에리카 프라이지히 지음, 박민경 옮김, 최다혜 감수 / 스마트비즈니스 / 2025년 10월
평점 :
* 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 무상 제공 받아 읽고, 주관적으로 작성한 글입니다.*
이번 여행길에 이 책이 꼭 읽고 싶었다.
[아빠, 당신의 죽음을 허락합니다]
제목에서 느낄 수 있듯 존엄사에 관한 얘기다.
그런데 왜 하필 여행용 짐을 싸며 이 책에 손이 갔을까?
웰 빙(well-being) 만큼이나 웰 다잉(well-dying)이 중요하기 때문이다.
지금 현재 여행을 떠날 만큼 건강한 삶을 살아가고 있지만 그 끝은 결국 죽음을 향해 가는 길, 그것이 인생이니까.
연로하신 부모님 세대를 볼 때마다 멀지 않은 내 미래의 모습이 자꾸만 오버랩된다.
나는 어떻게 나이들 것인가, 그리고 어떻게 죽을 것인가를 생각하게 만든다.
그래서 요즘 책이나 영화, 뉴스에서도 많이 언급되고 있는 존엄사에 대해 부쩍 관심이 간다.
[아빠, 당신의 죽음을 허락합니다]의 저자 '에리카 프라이지히'는 스위스의 가정의학과 의사다.
자신의 아버지가 자발적 조력 사망을 선택했을 때
딸로서 그리고 의사로서 겪었던 갈등과 존엄한 죽음에 대한 성찰을 통해
"자신의 삶을 스스로 선택하며 살아온 사람이라면, 삶의 마지막 순간 역시 스스로 결정할 수 있어야 한다"
고 믿으며 이 책을 썼다.
누군들 자신의 존엄이 훼손되길 바라겠는가.
삶에서 그렇듯 생의 마지막 순간까지 우리는 자신의 존재가 무의미하게 혹은 비참하게 버려지길 원치 않는다.
더구나 극심한 고통으로 시달리는 육체를 스스로 컨트롤할 수 없는 상태에서
의약품과 의료 기기에 기대어 연명한다면,
플라톤의 명언처럼 "육체는 영혼의 무덤"에 불과해버리지 않을까.
막상 닥쳐보지 않으면 아무도 장담할 수 없지만
현대 의학이나 법은 자연스러운 죽음을 허용하기 보다
죽어가는 사람을 어떻게든 살리려는 의지가 더 강한 게 현실이다.
그것이 인간의 도덕성이라는 믿음 아래 또는 신앙에 의한 죄책감과 두려움에
정작 본인의 의지와는 전혀 상관없이 말이다.
스위스의 존엄사 허용 법에 대한 찬반 논란이 끊이지 않는 이유도 그 때문이다.
저자는 아버지의 조력 사망 이후
그동안 의사인 자신조차 회의적이고 부정적이었던 조력 사망에 대해
생각을 전환하는 계기가 되어
현재 가정의학과 의사이면서 동시에 디그니타스 단체의 일원으로 활동 중이다.
디그니타스는 불치병이나 극심한 신체적 고통으로 타인의 도움이 없이는
생존할 수 없는 사람들의 안락사를 의사의 상담을 통해 도와주는 비영리단체다.
여기서 가장 중요한 점은 반드시 본인의 자유 의지에 의한 결정이 있어야 한다는 것이다.
정신질환이나 중증 치매로 인해 의사 결정을 신뢰할 수 없는 상태에서는 불가능하다.
그럼에도 여전히 자살 방임죄라든가 의사의 권한을 남용하지는 않았는지 여부를 수사하며
언제든 의사 면허가 박탈될 수도 있다는 부담이 있지만 '에리카 프라이지히'는 확고한 신념으로 이 일을 수행한다.
조력 사망을 통해 끔찍한 방법의 자살을 예방할 수도 있고
가족들, 친구들과 작별 인사를 나눌 수 있다는 긍정적인 측면이 더 크기 때문이다.
특히 조력 사망 상담 과정에서 어떤 환자는 오히려 여생을 좀 더 의미 있게 보내려는 의지를
보이기도 해서 저자는 이 일에 자부심마저 느낀다.
상상해 보라.
자살이냐 존엄사냐에 따라 달라지는 작별의 방식은 유족들에게 커다란 상처가 될 수도,
마음 아프지만 가슴 한 편으론 좋은 추억으로 남아 있을 수도 있다는 사실을.
그리고 나의 죽음에 관하여 생각해 본다면 어떨까.
지금 이 순간에 충실하라는 뜻을 지닌" 카르페 디엠"을 우리가 즐겨 외치는 것은
우리의 삶이 영원하지 않고 언젠가는 진정한 죽음을 받아들여야 함을 알기 때문이다.
얼마 전 읽었던 '조조 모예스'의 소설 [미 비포 유]나
'페드로 알모도바르' 감독의 영화 [룸 넥스트 도어]를 통해 존엄사를 들여다보았었다.
소설이나 영화에서는 존엄사의 필요성에 대해 아름답게 그리고 있지만
이 책의 저자가 디그니타스 활동을 통해 만났던 다양한 케이스를 읽으며
실제 현실에서는 얼마나 힘든 결정이고 까다로운 조건을 거쳐야만 가능한 일인지
비로소 알게 되었다.
이젠 존엄사에 대해 더 이상 외면하지 말고 삶의 존엄성 만큼 죽음의 존엄성 또한
동등하게 받아들여야 한다는 생각이 든다.
책을 다 읽고 앞부분으로 돌아가 저자가 독자에게 들려주는 한 마디를 곱씹어 본다.
"삶의 마지막을 생각할 때, 지금 삶이 빛납니다!"