수학 농담의 세계로

대부분의 실수는 무리수 - 수학 중독자들이 빠지는 무한한 세계
이상엽 지음, 이솔 그림 / 해나무 / 2024년 3월

수학의 색다른 재미를 찾아주는 신기한 책을 만났다. 수학을 싫어하지 않아서 일까? 이 책에서 만나는 수학과 연결된 썰렁한 농담을 접하다 보면 나도 모르게 피식 웃게되는 자신을 발견하게 된다. <대부분의 실수는 무리수>라는 책 제목부터 사실 수학적 용어를 이용했지만, 또 일상어로도 해석이 가능하기에 이중적인 의미로도 받아들여진다. 어쩜 이렇게 수학의 세계를 확장해서 표현할 수 있을까? 수학 농담을 통해 수학의 이해를 높이며 즐겁게 수학을 받아들일 수 있게 해주는 저자의 능력이 놀랍다.

이 책의 저자는 멘사 정회원이며, 대중수학 유튜브 채널 '이상엽Math'를 개설하여 현재 구독자 12만명을 넘겼다. 현재 수학강사로 활동하며, 여러 강연을 다니면서 수학의 대중화에 힘쓰고 있다고 한다. 지은 저서로는 수학소설 <매스메틱스>시리즈가 있다. 이 책의 그림 작가는 과학 일러스트레이터로, 이 책에 실린 수학농담의 내용을 절묘하게 잘 살렸다.

1부는 초등학생도 이해하는 수학 농담, 2부는 질풍노도 같은 수학 농담, 3부에서는 걷잡을 수 없는 수학 농담, 4부 고난도 수학 농담으로 점점 난이도가 올라가지만, 책 뒤쪽에 약 88페이지에 걸쳐 수록된 농담 해설을 펼쳐보면 정확한 이해를 돕는다. 이 책에 실린 농담 해설을 통해 알고 웃을 수 있기에 똑똑해지는 기분도 든다.

이 책에서 만난 재미있는 수학 농담 몇가지를 공유하면 아래와 같다.

좌표평면에서 이차함수의 그래프 개형을 '얼굴'로 표현한 부분이 기발하다는 생각이 들었다. 수학에서는 그래프를 활용하면 더 쉽게 풀리는 문제가 많은데 이런 연결고리를 생각해내다니! 재밌는 발견이라 생각했다.

이 페이지를 보고나서 내 손을 펼쳐 손금을 보니, 손금이 달리보인다. 수학을 사랑하면 손금에서도 그래프를 발견하고 수식을 떠올릴 수 있구나! 새삼 놀라웠다.

그리고 정말 감동적이었던 페이지는 아래와 같다.

쳇바퀴를 도는 것만 같은 일상이.. 사실 알고보면 3차원 상에서는 조금씩 전진하고 있을 거라는 희망의 메세지!! 모두의 삶을 응원하게 만든다.

책 제목을 설명하는 부분도 수학적 명제를 정확히 전달해주어 오해가 없도록 만들어준다.

이 책은 '수학에서 흥미로운 지점들이 이렇게나 많았구나!' 깨닫게 해주는 놀라운 수학 농담 책이다. 또한 학창시절에 수학을 좋아했던 이들에게도 잊고 있던 수학의 재미를 다시 불러일으키는 책이라 생각한다. 그리고 이해가 잘 안되는 수학농담을 만나면 뒤에 나오는 농담해설을 꼭 참고해보자. 잊고 있던 수학지식들이 새록새록 생각나서 즐거울 것이다. 가끔씩 심심할 때 펼쳐보며 수학의 재미를 느껴보는 책으로 손색이 없다.