죽음과 애도 그리고 사춘기 아이들의 마음

13과 4분의 3의 슬픔
폴커 주어만 지음, 김시형 옮김 / 삐삐북스 / 2026년 8월

『13과 4분의 3의 슬픔』 은 죽음과 애도라는 묵직한 주제를 13세 소년들을 통해 바라봅니다. 아직은 자신의 감정조차 제대로 설명하기 어려운 나이의 레온과 루벤이 등장합니다. 둘은 학교 발표 수업을 위해 23세에 안타까운 사고로 죽은 루카스라는 청년의 죽음에 대해 조사하게 됩니다. 처음엔 학교 과제를 위해 시작하지만 루카스의 흔적을 따라가며 그의 죽음을 기억하는 여러 사람들을 만나고 그들에게 남은 슬픔과 상처를 알게 됩니다. 그 과정을 함께하는 동안 자신이 왜 슬픈지 알지 못했던 레온도 조금씩 자신의 감정을 알아가게 됩니다.

제목을 보고 어떤 의미일지 궁금했는데 13세 아이들의 나이를 13과 4분의 3이라고 표현한 것이었습니다. 13세이지만 아직 14세는 아니고 그 사이 어딘가에 있는 아이들, 어린아이에서 벗어나고 있지만 사춘기에 있는 아이들은 자신의 마음도 정확히 알기 어려울 때가 있습니다. '13과 4분의 3'은 그런 시기를 지나고 있는 아이들의 모습을 보여주는 것 같았습니다.

책의 주인공인 레온은 이유 없이 눈물이 흐르고 한번 울기 시작하면 좀처럼 멈추지 못하는 경증 우울증이 있는 아이입니다. 그런 레온이 죽음에 대해 조사한다니 오히려 우울한 마음이 더 깊어지는 것은 아닐까 생각했습니다. 하지만 예상과 달리 루카스의 죽음을 알아가며 늘 혼자였던 레온에게 루벤이라는 친구가 생겼고 둘이 함께 하며 이전에는 하지 않았던 경험도 하게 됩니다. 레온의 슬픔이 쉽게 사라지는 건 아니었지만 누군가와 함께하며 자신의 이야기를 나누면서 조금씩 달라지는 모습을 보여줍니다. 죽음과 애도와 우울증이라는 소재는 다소 무거울 수 있음에도 읽다 보면 아이의 엉뚱함과 유머가 담겨 있어 무거운 이야기가 너무 무겁게만 흘러가진 않습니다.

사춘기가 시작되는 아이를 키우는 부모입장으로 아이의 마음과 부모의 마음을 함께 생각하게 됩니다. 아이가 자라면서 부모에게 모든 것을 이야기하지 않는 순간이 점점 많아질 텐데 그때마다 억지로 그 마음을 말하게 하기보다 아이 마음을 이해하려는 것이 먼저라는 생각이 듭니다. 지금은 레온과 루벤과 같은 고민이 없더라도 사춘기를 지나며 자신의 마음을 이해하기 어려운 순간이 찾아오거나 혹은 친구의 고민을 보게 될 때 고민이 때로는 누군가와 함께하는 것만으로도 마음이 조금 달라질 수 있다는 것을 책을 통해 느낄 수 있었으면 좋겠습니다.