함께하는 마음이 마을을 살리다

산골 할머니의 벚나무 1000그루
타다 노부코 지음, 우민정 옮김 / 사파리 / 2026년 4월

사람들이 하나둘씩 떠나가는 산골마을에는 여든여섯 살 춘자 할머니가 살고 있었습니다. 열 명의 할머니들 중 가장 젊은 나이였습니다. 『산골 할머니의 벚나무 1000그루』는 일본의 실제 지역 이야기를 바탕으로 하는 하는 그림책입니다. 춘자 할머니의 아이들은 도시에서 학교를 다니고 그곳에서 자리를 잡았고 손주들도 어느새 발길을 끊었습니다. 다른 집들도 사정은 비슷했습니다.

하나 둘 춘자 할머니네 모여 이야기를 나누며 그들은 어떻게 하면 사람들을 다시 마을로 데려오게 할지 생각했습니다. 그러다 벚나무를 심기로 합니다. 벚나무 묘목을 정성껏 키워 마침내 천 그루의 벚나무 묘목을 키웠습니다. 할머니들은 묘목을 열심히 심었지만 시간이 흐를수록 할머니들은 하나 둘 세상을 떠나고 춘자 할머니만 남았습니다.

그림책을 읽으며 생각나는 책이 있었습니다. 장 지오노의 『나무를 심은 사람』입니다. 황폐해진 곳에 계속해서 나무를 심으며 마침내 숲을 일궈낸 양치기의 이야기였습니다. 숲이 생기자 그곳은 활기를 찾고 떠나간 사람들이 모여들기 시작했습니다. 다른 점이 있다면 나무를 심은 사람은 양치기 혼자 였지만 산골 마을은 춘자 할머니와 할머니들의 노력 덕분에 마을이 벚꽃이 가득한 명소가 되어 사람들이 모이기 시작합니다.

한 사람의 믿음은 혼자만의 힘으로 세상을 바꾸지 못할지도 모릅니다. 하지만 그 믿음이 오랜 시간 실천으로 이어지고 누군가의 마음을 움직인다면 마침내 마을의 풍경까지도 바꿀 수 있다는 걸 보여줍니다. 『산골 할머니의 벚나무 1000그루』는 소멸되어 가고 있는 지방의 모습의 현실을 이야기하는 동시에 공동체의 소중함을 함께 전합니다. 자신이 모두 누리지 못할 내일을 위해 나무를 심는 할머니들의 이야기는 미래를 생각하는 마음이 얼마나 소중한지도 전해 줍니다.

벚나무를 심기 전과 후 산골 마을의 모습이 어떻게 바뀌었는지 비교해 보는 것도 좋을 것 같습니다. 아이들 뿐 아니라 모임에서 함께 읽으며 함께하는 기쁨과 공동체의 의미에 대해 이야기 나누어 보는 것도 좋겠습니다.