한 그릇의 미역국이 전해 준 마음

나의 첫 번째 미역국 ㅣ 웅진 우리그림책 153
염혜원 지음 / 웅진주니어 / 2026년 5월

생일이 되면 엄마는 아침부터 미역국을 끓여 주셨습니다. 김이 모락모락 나는 미역국 한 그릇은 몸도 마음도 따뜻하게 채워 주었습니다. 소고기를 넣어도 조개를 넣어도 늘 맛있었습니다. 그래서 생일날 먹는 미역국은 제게 조금 특별한 음식으로 남아 있습니다. 결혼 후에는 저도 가족들이 생일이면 미역국을 끓입니다. 엄마에게 받았던 사랑을 가족들에게 전하게 되었습니다. 아이를 낳았을 때 삼시 세끼 미역국을 먹으며 몸조리를 했던 기억도 떠오릅니다. 그래서 제게 미역국은 단순한 음식이 아니라 사랑과 돌봄이 담긴 음식입니다.

『나의 첫 번째 미역국』은 생일을 맞은 아이가 식탁 위의 미역국을 만나며 시작됩니다. 비릿한 바다 냄새와 미끌거리는 식감이 싫은 아이에게 엄마는 조용히 이야기를 들려줍니다. 생일날마다 먹었던 미역국은 아이가 태어났을 때 엄마가 한 달 동안 먹었던 미역국이었고 그보다 더 오래전부터 아이를 낳은 어머니들이 먹어온 음식이었습니다. 해녀였던 고조할머니는 깊은 바닷속에서 엄마 고래가 아기 고래를 낳은 뒤 미역을 먹는 모습을 보게 됩니다. 그 모습을 보고 아이를 낳은 뒤 미역국을 끓여 먹기 시작했고 그 풍습은 세대를 거쳐 이어졌습니다. 그렇게 미역국은 생일을 맞은 아이를 축하하는 음식이자 아이를 낳고 길러 낸 어머니들을 기억하는 음식이 되었습니다.

다시 한 숟갈을 떠먹은 미역국에는 어머니의 사랑이 담겨 있었습니다. 생일날 케이크가 빠지지 않는 것처럼 미역국 역시 빠지지 않는 음식이지만 그 안에는 음식 이상의 의미가 담겨 있습니다. 아이를 향한 사랑과 아이를 낳은 딸을 걱정하며 정성껏 미역국을 끓여주던 어머니의 마음, 그리고 세대를 이어 전해지는 돌봄의 마음이 담겨 있습니다.

생일이면 당연하게 끓이고 먹던 미역국이 새롭게 보입니다. 한 그릇의 미역국에는 나를 세상에 보내 준 사람들의 사랑과 수고가 담겨 있었습니다. 앞으로 생일에 미역국을 먹게 되면 축하의 의미와 함께 엄마에게 감사한 마음도 떠올리게 될 것 같습니다. 아이는 고래가 아기 고래를 낳고 미역을 먹는 이야기가 신기하다고 합니다. 저는 엄마가 끓여준 미역국을 항상 맛있게 먹는 아이의 모습을 바라보는 시간이 행복합니다. 언젠가 이 책을 떠올리며 생일날 미역국 한 그룻에 담긴 마음을 이해하게 되기를 바랍니다.