우리가 쓰는 말에 대해 생각하게 하는 이야기

5학년 3반 예쁜 말 도둑 ㅣ 5학년 도둑 시리즈
김연희 지음, 이경석 그림 / 지구별아이 / 2026년 3월

『5학년 3반 예쁜 말 도둑』을 읽으니 예전 기억이 떠올랐습니다. 초등학교 3학년 때 새로운 학교로 전학을 한 아이를 데리러 하교 시간에 맞춰가면 아이는 학교 앞 맞은편에 있는 공원에서 친구들과 놀고 있었습니다. 많은 아이들이 공원에서 뛰어놀고 있었는데 그 사이로 들려오는 말들이 눈살을 찌푸리게 만들었습니다. 듣기에도 민망할 만큼 적나라한 욕설을 하는 아이들이 어른이 있어도 아랑곳하지 않고 말끝마다 욕을 사용하고 있었기 때문입니다. 그 모습을 보며 아이를 공원에서 놀지 못하게 해야 하나 고민했던 기억이 납니다.

다행히 아이가 욕설을 따라 하지는 않았지만 내 아이가 아니라도 험한 말을 아무렇지 않게 하는 아이들이 걱정되었습니다.

책에는 열 개의 에피소드가 등장인물을 중심으로 소개됩니다. 응원하는 팀이 져서 화풀이 말을 하는 상황, 외국인에게 차별적인 말을 하는 상황, 온라인 댓글에서 공격적인 말을 쓰는 상황 등은 실제로 겪을 법한 문제라 더 생생하게 다가옵니다.

그뿐 아니라 은어나 줄임말을 아무 생각 없이 따라 쓰다 보면 어느새 말이 습관처럼 굳어질 수 있다는 점도 다시 생각하게 합니다.

첫 번째 에피소드에는 'NPC 증후군'에 대한 이야기 나오는데 저는 처음 들어보는 말이었습니다. 살펴보니 불쾌함이나 짜증을 입 밖으로 내뱉지만 상대에게 직접 시비를 걸기 위한 말은 아니라고 하며 누군가 그 말에 대해 따지면 혼잣말이었다고 말하는 행동을 뜻한다고 합니다. 하지만 그 말을 들은 사람의 입장에서는 이미 기분이 상한 상태가 됩니다. 상대방을 배려하지 않는 무례한 혼잣말이 자칫 큰 싸움으로 이어질 수 있다는 점을 생각하며 말이란 듣는 사람의 마음까지 함께 고려해야 한다는 것을 알려줍니다.

책에 나오는 에피소드들은 아이들이 주인공이지만 어른들도 자신의 말습관을 돌아보게 합니다. 그뿐 아니라 아이들이 좋지 않은 언어습관을 보일 때 무조건 하지 말라고 하기보다 왜 그런 말을 사용하는지 아이의 마음을 살피고 이해하는 일이 먼저라는 생각이 듭니다.

그리고 그 상황에서 대신 사용할 수 있는 말이 무엇인지 함께 알려 주는 것이 필요하다는 점도 알아갑니다.

『5학년 3반 예쁜 말 도둑』은 아이들이 자신도 모르게 사용하고 있던 좋지 않은 언어 습관을 돌아보고 일상에서 사용하는 말들을 한 번 더 생각해 보는 시간을 갖게 합니다. 실제 있을 법한 이야기가 흥미롭게 다가와 아이들이 자신의 말과 행동을 돌아볼 수 있도록 도와주는 책입니다.