어렵지 않게 읽은, 생각보다 유쾌한 과학이야기

어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다
찰스 S. 코켈 지음, 이충호 옮김 / 열린책들 / 2025년 5월

『어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다』는 외계 생명체나 우주와 관련된 과학 이야기를 다루는 책입니다. 딱딱한 이론서가 아니라 외계인 택시 기사가 있을까? 같은 엉뚱한 물음을 과학적으로 차근차근 설명해 줍니다. 저자는 실제 호기심 많은 택시기사로부터 외계인 택시기사도 있는지 질문을 받았고 이 책은 그 순간에 탄생되었다고 합니다.

유쾌하고 재밌는 질문들로 접근하지만 근거를 담아 쉽게 이해할 수 있도록 하는데 읽기 좋게 구성되어 있어서 과학에 큰 관심이 없던 사람들도 부담 없이 읽을 수 있습니다. 읽다 보면 언뜻 말도 안 되는 이야기 같지만 실제로 과학자들이 어떻게 그런 문제들을 다루고 있는지, 어떤 방식으로 답을 찾아가는지를 알 수 있습니다.

18장으로 이뤄진 질문들 중 하나의 질문을 소개해봅니다. 화성은 우리의 행성 B가 될 수 있을까? 란 질문에 관심이 갔습니다. 단순히 화성 이주 가능성만을 이야기하지 않습니다. 지구라는 행성을 지금 어떻게 다루고 있는지, 인간은 현재 문제 해결보다 탈출을 먼저 생각하게 되었는가 하는 근본적인 질문으로 이어집니다.

“보험은 재난이 닥쳤을 때 효력이 발생하지만, 그보다 먼저 우리는 재난을 막기 위해 노력해야 한다.”(p.148)

행성 B라는 또 하나의 플랜으로 생각했던 일이 단순한 생각이었음을 알게 되었습니다. 보험은 대비책이지 해결책이 아니며 우리가 살고 있는 지구를 보존하고 회복하기 위한 노력이 우선이라는 점을 생각해 봅니다.

택시 기사와 나눈 개인적인 대화에서 시작되는 이야기들이란 점이 독특합니다. 저자는 온갖 부류의 사람들을 만나는 택시기사들에 대해 풍부한 인간의 경험과 세계관에 매일 지속적으로 노출되는 사람들로 그들과의 대화가 흥미진진한 점을 꼽습니다. 그들의 명확하거나 새로운 관점에 주목하며 이야기를 진지하게 파고들면서도 지루하거나 무겁지 않게 설명합니다. 과학을 잘 모르거나 관심이 없던 사람들에게 과학이 얼마나 재미있는 주제일 수 있는지를 보여줍니다.

『어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다』는 외계인이나 우주에 대해 진지하게 생각해 본 적 없는 사람에게도 권하고 싶은 책입니다. 우주라는 세계를 어렵지 않게 알려주면서도 호기심을 자극하고 새로운 관점으로 볼 수 있게 도와주는 책입니다. 부담 없이 재미있게 읽으면서도 생각할 거리까지 얻을 수 있는 책입니다.

출판사로부터 도서 협찬을 받고 본인의 주관적인 견해로 작성하였습니다.