사랑과 죄책감, 인간의 자기합리화를 그린 심리 서사

브로큰 컨트리
클레어 레슬리 홀 지음, 박지선 옮김 / 북로망스 / 2025년 10월

#협찬 사랑과 죄책감, 그리고 자기합리화..

경고:
해당 리뷰에는 스포일러를
상당 부분 포함하고 있습니다.

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제가 생각하기에,
이 소설 <브로큰 컨트리>는
(너무 단순화시킨 면이 있지만..)
사랑과 죄책감, 그리고 인간의
자기합리화에 대한 이야기입니다.

베스의 과거, 연인 게이브리엘과의
이뤄지지 못한 사랑.
(아이가 남았으니 반은 남은 걸까요...)

이 둘의 관계가 이어지지 못한 데에는
외부 요인도 있었지만, 둘의 내면적
요인도 컸다고 저는 생각합니다.

그리고 베스의 또 다른 과거,
살짝 마음이 있었지만 결국
게이브리얼에게 이끌려 프랭크의
고백을 거절했던 그 시절의 이야기.
(결국 게이브리얼과 헤어진 후
프랭크에게 갔다는 점에서...)

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또 한 가지,
(작가의 의도는 다를 수도 있지만)
저는 이 작품이 감정에 휘둘린 인간이
얼마나 쉽게 윤리의 경계를 잃는가를
보여주는 이야기라고 느꼈습니다.

어릴 때라면 그럴 수도 있겠지만,
성인이며, 무엇보다 가정이 있는 사람이라면
지켜야 할 선이 분명하다고 저는 생각합니다.

그런데 주인공 베스는 그 선을
너무 쉽게 넘었습니다.

이 점이 가장 아쉽고
불편하게 다가왔습니다.

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이제 이야기를
조금 정리(??) 해보겠습니다.

주인공 베스는 아들 바비를 잃은 뒤,
삶 전체가 멈춰버린 듯한 사람입니다.
(바비는 나중에 밝혀지지만
게이브리엘의 아들입니다.)

남편 프랭크는 슬픔을 감추며,
한편으로는 죄책감을 안은 채
버티듯 살고 있습니다.

반면 베스는 감정의 구멍을 메우지
못한 채 방황하다가 겨우 일상으로
조금씩 돌아오려 합니다.

그런 그들 앞에,
게이브리엘이 아들 레오와 함께
옛집으로 돌아옵니다.
(베스와의 추억이 깃든 곳이죠.)

베스는 간신히 일상으로
돌아오려 하지만, 그게 쉽지 않습니다.
(많은 이야기들이 그렇듯...)

그러던 중 레오의 반려견이
프랭크가 운영하는 농장에
들어와 양들을 공격합니다.

이를 막으려던 프랭크의 동생 지미가
결국 총을 쏴 개를 죽이게 됩니다.

레오는 큰 충격을 받고,
베스는 그런 레오를 진심으로 위로하며
개를 떠나보내는 걸 적극적으로 돕습니다.

그 과정에서 베스는
게이브리엘과 재회합니다.

그리고 프랭크의 만류에도 불구하고,
게이브리엘의 집에 드나들기 시작하죠....
(아무리 레오를 위한다지만, 둘의 과거를
너무 잘 아는 프랭크의 입장에서 그걸
지켜보는 일은 얼마나 불편했을까요....)

그리고 결국, 이 소설의 첫 페이지에서
암시된 '살인사건'이 벌어집니다.

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이 작품은 현재–과거–재판 장면이
교차되는 구조로 되어 있습니다.

뒤로 갈수록 퍼즐처럼 빈틈이
메워지는 구성인데, 그 자체는
나쁘지 않지만 저는 개인적으로
다소 산만하게 느꼈습니다.
(솔직히 집중력 약한 제 입장에선
이런 구성은 약간 피곤합니다...)

다만 이야기의 구조보다,
등장인물들의 선택이 더 문제였습니다.

아무리 생각해봐도 베스는
넘지 말아야 할 선을 넘었고,
(그 전에 게이브리엘도 선을 넘었었고...)

프랭크는... 음...
뭐랄까, 답답했습니다.

"저게 최선이었을까?"
이렇게 생각하다 보면,

그럴 만한 사정이 있었다고
이해도 되지만,

그럼에도 불구하고...
답답함은 남습니다.
(최악만 피한 정도였달까요...)

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길지 않게 등장하는 게이브리엘의
엄마는 어디서 많이 본 듯한, 전형적인
인물로 그려집니다.

제가 최근에 인상 깊게 본 드라마
<폭삭 속았수다> 속 영범 엄마를
떠올리게 하는 인물이랄까요.

그녀는 과거에 바람을 피웠던 적이 있고,
그 일 이후로 성격이 완전히 달라진
인물로 암시됩니다.

그 영향으로 게이브리엘이 어머니에게
길들여져 여자친구와 엄마 사이에서
결단을 내리지 못하는 모습이 보이죠.
(미국은 어떤지 모르겠지만, 우리는....
그 느낌 너무 잘 알잖아요.ㅎㅎㅎ
<폭.속> 작품 속 양관식도 중간에..
그런 모습을 살짝 비추기도 하고요.)

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어쩌면 이 소설 속 인물들은
모두 '자신이 옳다'고 믿는
사람들일지도 모릅니다.
('별 수 없었다'고 생각하면
모든 일에 정당화가 가능하니까요...)

베스의 선택은 마치
"이건 사랑이야"라고 말하는 듯 하지만,
사실은 상실을 견디지 못한 도피에 가깝습니다.

그래서 몸도 마음도 두 사람 사이에서
갈팡질팡 합니다.
(너무 지나친 해석일까요??)

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솔직히 말해, 잘 읽히는 소설이었지만
읽는 내내 마음이 편치 않았습니다.
누가 옳은지도 모르겠고,
모두가 진심인 것 같긴 하지만
그 진심이 서로를 파괴합니다.

작가는 아마도,
인간이 도덕적으로 완벽할 수 없다는 사실을
작품을 통해 말하고 싶었던 게 아닐까요?
마지막 그레이스 관련 이야기는
마치 갑작스레 덮고 새롭게 시작하는
듯한 인상을 주어 조금 불편했습니다.

여러모로 생각을 확장하게 만든
작품이라는 점은 좋았지만,
솔직히 '엄청나게 뛰어난 작품'이라
불릴 정도인지는 조금 의문이었습니다.
(제가 아직 보는 눈이 부족해서
그런 걸 수도 있겠죠ㅎㅎㅎㅎ)

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그럼에도 불구하고,
저는 이렇게 생각합니다.
모두가 좋게 본다고 해서
그 작품이 반드시 좋은 건 아니고,
반대로 혹평을 받는다고 해서
그게 나쁜 작품인 것도 아니라고요.

적어도 제게는 그랬습니다.

적고 나니,
제가 너무 이성 중심적인 사람
같아서 또 괜히 불편해지네요...;;;;;

에휴.. 하여간 이래서....
'프로불편러'의 삶은 피곤합니다.
그래도, 읽어볼 가치는 충분히 있는
그런 작품이라 생각합니다.

'섬세하고 치밀하게 빚어진 스토리!!'
라고 평가 받는,
단 1만 단어로 에이전트 계약 성사,
출간 전 소니 픽쳐스 영상화가 확정된..

이 책을 추천드립니다. ^^

이쯤에서 줄이겠습니다..

끝!!

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이성충실성 말고 감정충실성..??
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